Este es el puente de Luchana, y esa torre, la torre vieja del mismo nombre, con sus desmantelados cubos, y sus arruinadas almenas, y sus secos y marchitos recuerdos que el tiempo y el hombre han borrado a porfía. Y esa torre y ese puente son una viva historia de sucesos mas o menos trágicos, aquella en los románticos tiempos que la poseyó el condestable de Castilla don Bernardino Fernández de Velasco, duque de Frías, y en la serie de sus sucesores, y éste en los modernos, entre los que descuella la mas famosa batalla de la Guerra de los Siete Años, la de Luchana, que salvó a Bilbao de su ruina, y colocó sobre el timbre de don Baldomero Espartero una corona condal. ¡Y cómo nos duele pasar en silencio algunos bellísimos episodios de la ruinosa torre de Luchana! Más ya que por la índole de este libro no nos sea permitido escribir su historia, digamos al menos lo que era esta torre en los siglos XV y XVI, cuando aun la mar embravecida se estrellaba contra sus cimientos, y flotaban no lejos de sus troneras abultados cetáceos que emigraron para no volver jamás.

Sin detenernos en la investigación del origen de la torre de Luchana y de dar cuenta de las vicisitudes que atravesó en los primeros tiempos de su fundación, la vemos al principiar el siglo XV dependiendo del condestable de Castilla don Pedro de Velasco, duque de Frías y de la misma familia en los siguientes, hasta el siglo actual, que pasó a manos de propietarios distintos. Era entonces, según el contexto de una escritura coetáneas “la torre é fortaleza de Luxana, que son dos torres cuadradas de piedra, con un cuarto entre la una e la otra, é un pasadizo que está entre dicho cuarto é la torre que bate la mar con sus dos barbacanas del lado del mediodía, é su fosa, é puente por el dicho lado, que es el lado principal donde entran a la dicha fortaleza por la tierra, é entre las dichas torres hay su plaza de armas, mucho capaz, e muy holgada, é por todas partes sus ateras, é su escala, é embarcadero por la parte de la mar con su puerta, con su escudo de armas en un cubo que está sobre la dicha escala que son de S. E., en la cual dicha fortaleza é  torres tiene S. E. su alcaide, y tiene piezas de fierro de artilleria en la dicha fortaleza, con balas e otros pertrechos para las dichas piezas…”

Sábese también quiénes fueron sus alcaldes y sus tenientes de alcalde, cuáles los pleitos-homenajes que se hacían a la llegada de cada heredero, cuáles las divisas, pertenencias, tributos que cobrara la torre de sus feudos, y, en fin, hasta los curiosos y largos pleitos que sobre diferentes causas sostuvo la casa de Frías con la anteiglesia de Baracaldo.

Esta torre, que según se desprende de algunos documentos que hemos examinado, estuvo en todos los tiempos perfectamente abastecida, empezó a repararse notablemente en 20 de enero de 1605, reparación que duró tres años, hasta 1608. La obra de cantería costó 900 ducados con 10 por 100 de promedio y la ejecutó el maestro Pedro de Larrea, 1.480 la carpintería, fabricada por Domingo de Ugarte. Por las escrituras de los remates de entrambas obras se colige lo sólida, lo vasta, lo rica que debió ser esta fortaleza, y un dato harto curioso que corrobora nuestra opinión emitida ya en otra parte, sobre lo mucho que se retira el mar de nuestra costa, Dice una condición de la escritura… «Y no ha de tener salitre (la piedra de la obra) ni otra calidad gastadiza para el agua, sol y aire y a lo menos hasta doce pies de los cimientos de la dicha torre y cubos, que es donde llega la marea, se ha de fabricar forzosamente con dicha piedra de Ganguren o Galdácano»… de lo que se infiere que no alcanzando hoy la mayor pleamar a lamer las ruinas de la obra exterior, que con gran diligencia hemos examinado, para que llegase el agua a cubrir los doce pies de la torre que señala la condición citada, era necesario no tan sólo que quedasen anegadas las vegas de Baracaldo y Deusto sino que subiese aquélla a una altura extraordinaria, comparada con la altura a que hoy asciende.

La torre, pues, ha venido decayendo apresuradamente hasta nuestros días: durante la Guerra de la Independencia la pegaron fuego; en la Guerra Civil fue también incendiada; algunas balas de cañón de la batalla de Luchana desmoronaron sus ennegrecidas paredes; y la incuria y el abandono, azotes más temibles que las balas y el fuego, han demolido el más gallardo castillo Vizcaíno, situado sobre las orillas de un río pintoresco, que, como avanzado centinela, defendía su entrada, a la manera de los que erguidos campean en las márgenes del poético Rhin.

Si la vista se extiende desde Luchana sobre las mismas márgenes del río, divisará, como cerrando la vasta perspectiva, en último término, una montañuela en cuya cresta hay un edificio. El que ignore lo que signifique y examine su forma y las paredes y otras obras que le circuyen, le tomará por un castillo y, sin embargo, es un convento. Verdad es que hubo allá en otros tiempos conventos que se semejaban a castillos, como hoy hay castillos con la apariencia de conventos. El que ahora nos ocupa es el “Desierto”, mansión privilegiada, incomparable, que reúne cuantas comodidades puede apetecer la vida, de la que, al ocuparse el tierno y ameno fabulista vascongado Samaniego, en una sátira inédita, donosamente exclama:

En el más sano clima de España,
una fértil colina,hermosea y domina
al mar y a la campaña; un río tortuoso
con las marinas aguas caudaloso
le presenta sus naves y le baña.
Coronan su eminencia
un templo entre cipreses, y a su lado,
en un bosque frondoso,
un humilde edificio colocado
apenas a la vista descubierto.
De veinticuatro estáticos varones
grandes por su retiro y penitencia
ésta es la habitación, éste el desierto.
Ni escarpados peñones
que formen precipicios espantosos;
ni grutas habitadas por leones
entre bosques umbrosos;
ni aullidos de demonios ni de diablos,
como entre los Antonios y los Pablos,
ni objeto que conspire
que la soledad horror inspire
hay en este retiro penitente.

Suelo, mar, clima, cielo, puntos de vista sorprendentes, todo reúne el Desierto. La vega que lleva su nombre es celebrada por sus hortalizas y frutas, por sus ricas pesquerías, por la caza que abunda en ella. Este convento que pertenecía a la Orden de Carmelitas Descalzos, se halló perfectamente fortificado durante la Guerra Civil: jamás los carlistas se atrevieron a atacarle formalmente. Cierto es también que su posición es casi inexpugnable; y como nunca falta en su cómodo fondeadero una crecida embarcación de guerra, extranjera o nacional, los defensores del Pretendiente le miraban con fundado respeto. El prestó en la batalla de Luchana la más acertada cooperación para coronar el éxito de la salvación de Bilbao: en sus playas se improvisaron las balsas que desembarcaron las tropas de la reina cerca del puente de Luchana: los tiros de sus canales y los de la batería improvisada construida a espaldas de la torre frontera al puente, sofocaron los de las baterías enemigas del Monte de Cabras, mortífero escalón que después de salvado apresuró la toma del baluarte de Banderas, desde cuyo punto y casi sin oposición entró el ejército de Espartero en la Villa invicta; Y finalmente, en él se despidieron por última vez de sus demás compañeros, Ulibarrena, jefe de la expedición, y otros pundonorosos militares que en la tarde y noche del 24 de diciembre de 1836 adquirieron prez sobrada de hidalguía española, como también la adquirieron nuestros bravos montañeses, que en número reducido sostuvieron con la mayor pujanza los repetidos ataques de las mejores tropas del ejército liberal.

El río que desemboca al pie del Desierto, es el Galindo; el de Asúa, el que atraviesa por debajo del puente de Luchana; y el Cadagua, el que saliendo de la orilla izquierda del Nervión, sin llegar al puente y la torre, le rinde sus aguas.

Mas antes de llegar al Galindo, y formando un notable contraste con la quietud del Desierto, la mecánica y el vapor, con su estrépito y bullicio, han turbado aquella soledad sentando allí sus reales. Ese pardo edificio, calcinado ya por la hulla, vomitando por su bosque de chimeneas el negro aliento de la más rica industria, es la fábrica de hierros del Carmen, En él se funde, se elabora, se manipula este precioso metal en cien formas diferentes: él ha creado una población a su alrededor; él mantiene a su frente una flota preparada a cargar en sus bodegas el mineral labrado, o a recibir de ellas en sus almacenes el pasto que alimenta sus hornos. El sarcástico Desierto de Samaniego se ha convertido en el verdadero infierno de los Antonios y los Pablos.

Las canteras de Axpe son las que se alzan en la orilla opuesta a lo largo y encima del camino; y la anteiglesia de Baracaldo, y Sestao, con su elegante histórica torre de graciosas almenas y suspendidos cubos salpican la orilla izquierda en medio de esa feraz y bellísima campiña cuyo horizonte forman los cónicos montes de Serantes y Somorrostro, y cuyos píes bate el proceloso mar Cantábrico.

De en medio de las aguas, álzase en el último confín de este paseo, Portugalete, villa situada como el atalaya del río Nervión, y Las Arenas, con su molino de viento, y sus movibles dunas, remedo microscópico del Sahara: pero antes de llegar a ellas observará el viajero una línea de tierra que se extiende, a la derecha, sobre el mar. Es la Galea, promontorio en que está enclavado Algorta, con su luminoso faro y sus blancas y alternadas casas, en cuya base y desde el puerto se forma la barra de Portugalete, que, extendiéndose hasta Santurce en toda su longitud, presenta al fatigado navegante con demasiada frecuencia, un dique peligroso que ha de vencer si quiere llegar al término de su viaje que es Bilbao. Es imponentemente bello en algunas mareas de invierno presenciar la lucha de la barra y la nave durante algunos momentos: esta clase de espectáculos no pueden describirse; es preciso contemplarlos para comprenderlos

Al opuesto lado, y en forma de anfiteatro se ve a Santurce, el de las blancas y apiñadas casas, y el monte de Serantes batido por el mar; y hacia el Oeste la costa cantábrica, el saliente cabo del Lucero; las ensenadas de Ciérvana y Poveña, coronando tantas hermosas obras, como remate del paseo, el monte de Triano, el de las entrañas de hierro, el que ha dado armas al mundo desde la antigüedad más remota, descrito por Plinio el joven, y que inspiró al maestro Tirso de Molina esta robusta octava:

Cuatro bárbaros tengo por vasallos

a quien Roma jamás dominar pudo,

que sin armas, sin muros, sin caballos libres

conservan su valor desnudo.

Montes de hierro habitan. que a estimallos

valiente en obras, y en palabras mudo,

a sus miras guardárades decoro

pues por su hierro, España goza su oro.

Más allá de la célebre montaña se confunden el cielo y la mar: la mar con sus espantosas tradiciones; el país del miedo como la llaman los árabes; la mar de las Tinieblas como llamaron al Océano los navegantes que buscaban el Jardín de las Hespérides; el abismo sin fondo como la llamamos los europeos.

Juan E. Delmas

Barakaldo es un municipio que es cabeza de partido judicial, situado al NO de la provincia, a 39 metros de altitud sobre el nivel del mar. Tiene 42,29 kilómetros cuadrados (datos anteriores a la desanexión del núcleo de Alonsótegui) y una población de 105.000 habitantes (cifra que ha quedado reducida sensiblemente por la desindustrialización que ha sufrido toda la comarca). Situada en el Bajo Nervión, forma parte del Gran Bilbao. Gran exponente de la industria siderometalúrgica, con factorías de las más importantes empresas del sector.

Pero Barakaldo es mucho más que esa fría mención en una enciclopedia al uso. Conviene que nos adentremos en las páginas que siguen para descubrir un poco de su historia, algo de geografía y mucho de actualidad para sorprenderte de cómo un pueblo se ha ido haciendo a sí mismo, poco a poco, para llegar a ser lo que hoy es, un núcleo de población próspero y moderno que compite con Bilbao en servicios y calidad de vida que ofrece a sus habitantes, al albur de su apuesta por modernizarse y, al mismo tiempo, por mantener su idiosincrasia y sus raíces, en un difícil pero conseguido equilibrio.

Todo ésto y algo más queremos ofrecerte para que, cuando dispongas de tiempo libre, quieras aprovecharlo descubriendo un pueblo que, sin olvidar su tradición y su historia, está tan cerca de ti que sientas el deseo de conocerlo.

1) SITUACIÓN GEOGRÁFICA

Barakaldo (municipio y anteiglesia) tiene una extensión de algo más de 24 kilómetros cuadrados y se encuentra situado en la margen izquierda de la ría del Nervión, a una distancia de 8 kilómetros de la capital de la provincia, Bilbao, al noroeste.

Su situación privilegiada, junto a las minas de Triano y junto a la ría, hizo que Barakaldo se dedicara principalmente a las actividades relacionadas con el laboreo del hierro y acarreo del mineral, aunque sin olvidar la agricultura.

1.1. Entorno

Limita al sur con Bilbao mediante los barrios de Castrejana y Burceña que lindan con el bilbaíno de Zorroza; al oeste, con Valle de Trápaga-Trapagaran y Sestao; al norte continúa lindando con Sestao. Por el este, se encuentra separado de Erandio por la frontera natural que constituye la ría del Nervión, y el río Cadagua le separa de Bilbao. Galdames y Güeñes son pueblos situados al oeste. Al sur limitaba con Arrigorriaga y Arrancudiaga (por el núcleo de Alonsótegui, que era un barrio que se desanexionó en 1990, y con el que ahora limita).

1.2. Geografía y relieve.-

1.2.1. Montes.-

El terreno de Barakaldo es ondulado, con montañas de mediana altura. Aun así, destacan algunas de cierta importancia, como son: Argalario (513 metros), Arroletza (459 metros), Peñas Blancas (563 metros), Apuko (561 metros), y Sasiburu (390 metros). Aunque, en realidad, Sasiburu es la sierra o macizo al que pertenecen todos excepto el Argalario.

1.2.2. Ríos

Varios ríos bañan Barakaldo en su extensión. Los más importantes son el Cadagua, el Galindo y el Nervión, a los que hay que añadir el Castaños.

- El Nervión baña la zona este del municipio y, ya convertido en ría, recibe el entronque del Cadagua.

- El Galindo recorre el extremo noroeste de la anteiglesia y recibe al Ballonti, que viene de la zona limítrofe de Portugalete. Recibe las aguas del Castaños y es la separación natural del vecino pueblo de Sestao, antes de desembocar en la ría.

- El Cadagua, que nace en Burgos, entra en Barakaldo y muere en el Nervión, a la altura del barrio barakaldés de Burceña, al sur del municipio.

- el Castaños, después de regar la zona este y el barrio de El Regato, y tras recoger las aguas del arroyo Granada, se diluye en el Galindo.

2) APROXIMACIÓN HISTÓRICA

2.1. Orígenes

Los autores coinciden en que los comienzos de la historia de Barakaldo habría que situarlos en las actividades bélicas de los cántabros y sus luchas con los romanos y las tribus vecinas. El historiador Plinio situaba la región de las nueve ciudades de los cántabros al oeste del Nervión (posible frontera natural entre Cantabria y los Autrigones), entre las que podría estar incluido Barakaldo, por ser bañado por la ría en su margen izquierda en una zona muy próxima a su salida al mar.

Según escribe Lope García de Salazar en su libro Bienandanzas e Fortunas, “la tierra de Varacaldo es de antigüedad de tiempo ynmemorial”. Sin embargo, el primer documento conocido que hace referencia a Barakaldo data del año 1051, y es la carta de donación del monasterio de Axpe de Busturia a San Millán de la Cogolla que hacen los Condes de Vizcaya don Iñigo y doña Toda. En esa carta se menciona al Señor Lope Velázquez (Blázquez en algunos textos), que ostentaba el título de Señor de Baracaldo.

2.2. Edad Media

Barakaldo era en el siglo XIII un pueblo agrícola, pero sobre todo, debido a su situación privilegiada cercana a la zona minera de Triano y a sus ríos Cadagua, Castaños y Galindo, podía dar salida por tierra y por mar a los productos mineros que se obtenían en la zona. Puesto que reunía las condiciones idóneas, y algunos pueblos vecinos no podían dedicarse a ello, la salida del mineral de la zona pasaba por nuestro pueblo, lo que ocasionó la existencia de muchos molinos y ferrerías en la zona del Regato y en la zona de Iráuregui.

En el siglo XIV Barakaldo se desmembró de las Encartaciones (a las que pertenecía por su vinculación al Valle de Somorrostro) y, por privilegio del conde Don Tello de Trastamara, se incorporó a la Merindad de Uribe. Abandonó el fuero propio de aquéllas y optó por el de Bizkaia, pasando a formar parte del Señorío (lo que, curiosamente, los demás pueblos encartados tardaron cuatro siglos en hacer), dejando de ser concejo y naciendo como anteiglesia.

Cuando en el año 1300 se promulgó la carta puebla de Bilbao, el comercio baracaldés salió perjudicado en favor del de la capital, y cuando se promulgó la de Portugalete, veintidós años después, seguían mejorándose los derechos de la capital en perjuicio de los de las anteiglesias. Además, y según avanzaba en el tiempo, Barakaldo continuó enfrentándose a Bilbao por motivos económicos y comerciales, aunque bien es cierto que no podía competir con él ni con las Villas.

Aun así, las gentes se esforzaron para conseguir su puesto de importancia en la zona. Aquí puede verse el nacimiento de la tradición industrial y comercial que tenía la anteiglesia con su afamada vega, llegando a alcanzar un importante grado de desarrollo.

2.3. Historia más reciente

Cuando se inicia el desarrollo industrial en Vizcaya, comienzan a tener gran importancia las ferrerías, y las de Barakaldo elaboraban el mineral de hierro extraído de la zona de Triano (eran muy importantes las minas de Somorrostro). Pero nuevamente las envidias y disputas comerciales se conjuraron contra nuestro pueblo. No solamente eran Bilbao y las Villas; también surgían continuos conflictos con los concejos de San Salvador del Valle, Santurce y Sestao (que formaban el llamado grupo de los Tres Concejos), que se oponían a esa explotación. Al final, sólo le quedaron a Barakaldo las labores de carga y descarga de los minerales.

Digamos que Barakaldo y Bilbao siempre anduvieron a la greña. En época medieval, habitualmente en bandos separados de oñacinos y gamboinos, y sucesivamente hasta el periodo “napoleónico”, Barakaldo apoyando el proyecto de nueva ciudad, (el llamado Puerto de la Paz en honor de José Bonaparte “Principe de la Paz”), proyecto con vocación de ciudad alternativa al Bilbao de la época. Como Bilbao se alineó en el bando del “liberalismo”, mientras que Barakaldo, junto con Begoña y Abando, tomó parte activa en el “tradicionalista”. En 1820, cuando el rey jura la Constitución, el pueblo tradicionalista no acepta dicho sometimiento y en Vizcaya es Barakaldo la que primero se levanta, marchando hacia Bilbao y uniéndose después las demás anteiglesias, preludio de las sucesivas guerras carlistas, originadas por los partidarios de la sucesión de Don Carlos, hermano del rey Fernando VII, quien había nombrado heredera del trono a su hija Isabel, algo que aquéllos no admitían. El Señorío tomó la bandera de Carlos V, que pregonaba la monarquía absoluta, el rey por derecho divino y, como no podía ser de otra manera, puesto que le proporcionaba la cobertura social necesaria, el predominio del clero, mientras que Bilbao era foco de liberales y defendía a Isabel. Al final de la guerra, resultaron quemadas y saqueadas más de la mitad de las casas de nuestra anteiglesia y, con ellas, desapareció también el primer ayuntamiento, que había sido construido en la zona de San Vicente, junto a la iglesia de la advocación del santo y patrón de Barakaldo.

Además de una cuestión dinástica y de política general, en las guerras carlistas se dirime un asunto de honda trascendencia económica y social: el de la liberalización en la extracción del mineral de hierro y su libre comercio, frente a quienes defendían el sistema tradicional vinculado a la propiedad y el uso comunal. La última de las guerras significara el fin de los Fueros, la posibilidad de la apropiación privada de las explotaciones, y su comercio masivo hacia Inglaterra, primera etapa en la acumulación de capitales privados que en un segundo estadio pondrán en marcha las grandes instalaciones siderúrgicas, los astilleros, etc.

3) DESARROLLO INDUSTRIAL

3.1. Periplo y genealogía industrial

La emblemática empresa Altos Hornos de Vizcaya (hoy, por desgracia, desaparecida) surgió de unas sucesivas conjunciones y fusiones de diferentes sociedades, todas ellas relacionadas con el mineral de hierro y sus diversos tratamientos.

La siderurgia vizcaína fue fruto de un largo proceso a través de los siglos. Nació en las antiguas ferrerías artesanas, en el paisaje minero, en la tradición del tratamiento del hierro. A partir de entonces, sus gentes vivirían en un paisaje totalmente marcado por la actividad industrial. Pero, no obstante, hasta la gran explotación minera los habitantes de Baracaldo siguieron compaginando las labores agropecuarias con las de extracción y acarreo del mineral hacia los puertos. A pesar de encontrar en las minas de hierro un nuevo medio de subsistencia, no por ello abandonaron la agricultura.

Ignoramos cuándo tuvieron sus comienzos las ferrerías, que tanta influencia tendrían para el futuro industrial de Bizkaia. Desde luego, se sabe que había ferrerías de monte (en otros sitios ferrerías de viento) y ferrerías de agua, para aprovechar la energía obtenida de los saltos de agua, y fáciles de enclavar en numerosas partes de sus cauces.

Aquí se daban unas condiciones especiales para el inicio de las ferrerías y de la industria: la proximidad de los montes más ricos en mineral de todo el norte de España, había varios ríos en una extensión de pocos kilómetros cuadrados y la salida al mar estaba cercana. Todo esto hizo que las ferrerías se emplazaran en las riberas de los tres ríos importantes, Nervión, Cadagua y Galindo. El resto, las sucesivas fábricas hasta llegar a Altos Hornos de Vizcaya, era tan sólo cuestión de tiempo.

Llegados a este punto, y en reafirmación del carácter agrícola y rural del antiguo Barakaldo, es de justicia mencionar la existencia de molinos que habrían servido para moler y tratar los cereales que se cosechaban y recogían. Varios de ellos se localizaban en el valle del Regato que, por las especiales características de la zona, acogió también muchas de las ferrerías que existieron en nuestro pueblo, aprovechando las aguas de los arroyos Oiola y Castaños. Se pueden mencionar así los molinos de Bengolea, Urcullu, Aranguren y Retuerto, entre otros, de cuya existencia queda fehaciente constancia. Algunos de ellos, como los de Bengolea y Retuerto, eran a la vez molinos-ferrerías.

En el transcurso del siglo XIX se realiza una marcada transformación en la industria vizcaína del hierro, en consonancia con los progresos técnicos conseguidos en otros países en los procedimientos de obtención del hierro y del acero.

Al mismo tiempo, las sucesivas expansiones industriales baracaldesas fueron forzando expansiones urbanas y demográficas. Crisis de crecimiento y renovación fueron sucediéndose a lo largo de la historia. A la par que las empresas enclavadas en el municipio crecían, fueron naciendo nuevas barriadas y modernos núcleos urbanos.

Una serie de fusiones propiciadas por la audacia de los empresarios vizcaínos culminó en la emblemática empresa Altos Hornos de Vizcaya. La sociedad anónima “Altos Hornos y Fábrica de Hierro y Acero de Bilbao” reunía las fábricas de Nuestra Señora de la Merced, de Guriezo, y de Nuestra Señora del Carmen, de Barakaldo, que se construyó entre la confluencia de la ría del Nervión y el río Galindo, y que tenía los primeros hornos para obtener hierro dulce. Tenía también minas de Salta Caballos, molinos en Mingolea (Bengolea) y Retuerto, ambos en Barakaldo (ya mencionados anteriormente), y diversos contratos de suministro y transporte del mineral de las sociedades Orconera y Franco-Belga.

Otra “Sociedad de Metalurgia y Construcciones de Vizcaya” coexistió en competencia con la anterior, y su fábrica se instaló en Sestao.

Por fín, en el año 1901 y después de muchos años de negociaciones, ambas sociedades se unieron junto con “La Iberia”, constituida en 1890 y también en Sestao, para constituir “Altos Hornos de Vizcaya”.

A principios del siglo XX Altos Hornos de Vizcaya era la mayor industria de España, siendo la empresa hegemónica y líder del sector siderúrgico. Así, la industria siderúrgica vizcaína fue ganando peso en la economía nacional. Pero, a mediados de los años 70, con la crisis internacional, empezó el declive que no se detuvo hasta el cierre de la empresa, en julio de 1996. De la tonadilla “…los hornos de Baracaldo alumbran todo Bilbao” se ha pasado a una oscuridad absoluta en el panorama industrial.

No obstante, en el lugar ocupado por A.H.V. se construyó la Acería Compacta de Bizkaia que, ubicada en el vecino pueblo de Sestao, constituye por hoy la última de las herencias del pasado industrial de toda la ría.

3.2. Economía y sociedad

Al mismo tiempo que Barakaldo despegaba hasta su casi total transformación industrial, su población fue experimentando un imparable aumento debido a la necesidad de mano de obra en el desarrollo de la industria siderometalúrgica. Este despegue industrial no se daba en ninguna otra zona de España, por lo que gentes de todas las provincias acudieron al amparo del trabajo “duro pero seguro” que aquí se ofrecía.

Paralelamente, el enorme crecimiento demográfico, a la par que el fenómeno industrial que lo impulsó, fueron modificando profundamente un hábitat agrícola y rural, constituido por barrios y caseríos diseminados por la vasta extensión del municipio, hasta situarnos en un pueblo urbanizado y moderno, que ofrece ahora sus servicios como contrapunto de su pasado industrial.

Los diferentes barrios que integraban Barakaldo eran el lugar del Desierto, que antiguamente era una zona de arenales y marismas y terrenos agrícolas localizados en el camino que iba de Bilbao a Portugalete; San Vicente, que ostentaba la capitalidad del municipio; y Burceña, Róntegui, El Regato, Retuerto y Luchana (Vitoricha). Todos, excepto El Regato, quedaron afectados por la expansión, formando un núcleo urbano prácticamente continuo.

No podemos olvidarnos del barrio de Cruces, donde se encuentra ubicado el Hospital de la Seguridad Social, que recibe su nombre por ser en su día el lugar de donde arrancaban dos caminos, uno hacia Burceña y el otro hacia San Vicente. En la actualidad, es el núcleo más densamente poblado, a excepción del propio casco urbano.

Con la llegada de tanta gente, la construcción sufrió un notable despegue, construyéndose muchas casas en régimen de cooperativas de construcción. La mayoría de estas edificaciones se hicieron por y para los obreros de A.H.V., y destacan algunas de ellas por su perviviencia en la actualidad. Podemos citar “La Tribu Moderna”, Bagaza, El Porvenir (en Arteagabeitia), La Familiar (junto a la vía de la Franco-Belga), El Hogar Futuro (en Andicollano, zona de Luchana y Cruces) y La Providencia (en Santa Teresa).

Escrito por Carlos Lunate

Hasta el siglo XIV no se conocían para la obtención del hierro más que los procedimientos directos. En la elaboración, se comenzaba por la calcinación del mineral. Se calentaba a una tem­peratura de 800 a 900 grados con el fin de eliminar la humedad y descomponer los carbonatos en óxidos y anhídrido carbónico. Una vez realizada esta operación, se rompía en trozos pequeños. Los minerales empleados eran ricos y puros, sobre todo en lo que azufre se refiere, con gangas casi exclusivamente silíceas. Las menas mezcladas con el carbón vegetal eran tratadas en unas fosas cua­drangulares a las que se hacía llegar el aire por una tobera. En la forja catalana, la fosa o crisol esta­ba rodeada por cuatro paredes, una de las cuales, la opuesta a la que daba paso a la tobera, era más baja y arqueada hacía el exterior para facilitar la extracción del producto. La reducción del mineral se hacía a 1.300 grados de temperatura. El hierro fundido, al tener mayor densidad, se depositaba en el fondo del horno. Ayudado por una barra, el fundidor acercaba la masa incandescente a la boca de la tobera y lentamente se formaba la agoa o zamarra. Una vez concluido este proceso, la masa de unos 100 a 200 kilogramos de peso sacada del horno se colocaba bajo el martinete. Por medio de sucesivos golpes, se conseguía compactarla, darla homogeneidad y eliminar las escorias e impure­zas que contenía.

Estos procedimientos directos de fabricación del hierro, ya se comprende, eran adecuados para trabajos pequeños. Pudieron subsistir en el interior de grandes bosques que contaban con mine­rales aptos para ello; pero pronto ocurrió que el ritmo de producción no alcanzaba el de consumo que crecía rápidamente. Fue necesario trasladar las ferrerías de los bosques a las orillas de los ríos, donde se disponía de fuerza hidráulica para accionar los dispositivos soplantes y forjadores. Este traslado había de marcar la iniciación de una era muy notable en la siderurgia. El poder disponer de más viento y a mayor presión permitió aumentar la capacidad de las forjas, constituyendo verdade­ros hornos de zamarra. El aumento progresivo de la altura de éstos y de la presión del viento trajo paralelamente el del recorrido de la mena y el de la temperatura y, en consecuencia, una mayor flui­dez del producto, con un incremento del carbono y otras impurezas, hasta que por fin se llegó a obte­ner un nuevo producto, un hierro líquido muy impuro, la fundición, cuya aparición había de marcar los balbuceos del procedimiento indirecto que siglos después había de ser la base de la siderurgia moderna.

En Vizcaya, el número de obreros de cada ferrería dotada de hogar bajo, barquines y forja, era de cuatro, y se les conocía con el nombre profesional de ferrones, los cuales usaban para el tra­bajo una especie de camisones llamados obreras. Este personal aumentó hasta el número de treinta operarios, al ampliarse las instalaciones en las riberas de los ríos.

Afirma Labayru en su Historia de Vizcava que para un quintal de hierro se necesitaban cua­tro cargas y media de carbón de roble, haya o encina y cinco cargas si era de castaño; y añade, que el quintal de peso afinado de hierro que se labraba en las ferrerías de Vizcaya era de 144 libras y la libra de 16 onzas. Había también en Vizcaya en el siglo XVIII, de cuatro a cinco fanderías, donde se pulían y adelgazaban las barras de hierro, reduciendolas al tamaño que se quería para hacer cla­vos crecidos, almadanetas, fallebas de puertas y ventanas y otros  artículos semejantes: dos de esta fábricas estaban situadas la una en Barakaldo (en El Regato) y la otra en La Mella, en el Barrio de la Herrera (Zalla), donde las barras de hierro planchuelas se reducían a varillas para hacer clavos desde una a ocho pulgadas.

Se expone en un informe o memorial que “una de las industrias con que el vizcaino saca su pan, es la vena de hierro de los montes de Somorrostro pertenecientes a los cuatro Concejos. Su saca y acarreo, que se hace en los veranos, ocupa a mucha gente. El primer acarreo lo hacen hasta las riberas de la Anteiglesia de Baracaldo y desde allí a la villa de Bilbao. En todo el año, lo llevan en gabarras, que la carga de cada una se reputa en 200 quintales machos y cada quin­tal en 155 pesos castellanos. Lo que se embarca lo llevan en gabarras hasta San Nicolás, frente al convento de los Padres Carmelitas en el Desierto, adonde van los barcos de los diferentes puer­tos de Vizcaya, en particular los plencianos a cargarlos, para después transportar la carga a la provincia de Guipuzcoa, a los de las montañas de Santander, las Cuatro Villas de San Vicente de la Barquera y a los de Asturias. Este transporte se hace en buques menores de 25 a 80  tonela­das de 20 quintales cada una, que, además de mantener muchas familias, crea buen número de excelentes marineros, pues como costean en su navegación, se acostumbran a la bravura del mar Cantábrico y se adiestran en las maniobras de los navíos y son propios para el servicio de la Marina Real”.

La ferrería de Lebario fue construida en el año 1510 por los condes de Cancelada en Amorebieta cerca de la iglesia parroquial de Santa María, con un salto de agua de 17 pies y fue tan importante que para significarlo se decíaa: “En Guipuzcoa, Iraeta y en Vizcaya, Amorebieta”. Esta ferrería funcionó hasta el año 1925.

En las ferrerías mayores, dice Iturriza, se fundían las masas, que se llamaban “agoas”, de doce, diez y seis arrobas y con cada agoa se hacían cuatro “tochos”, a manera de unas barras de a vara de largo y cinco onzas de grueso. Una ferrería bien montada producía a su dueño quinientos ducados al año, pagados todos los gastos.

Todas las ferrerías disponían de un embalse al que llegaba el agua canalizada del río. Cuando el agua rebosaba el embalsa se formaba la cascada tan característica de las ferrerías. En ella había dos ruedas de paletas que se ponían en movimiento cuando los ferrones, desde el interior, accionaban los émbolos o compuertas. El agua al caer sobre las paletas movía las ruedas y éstas a su vez los mecanismos del interior.

Unas cadenas que pendían del techo posibilitaban el manejo de las compuertas. Con ellas se podía graduar la cantidad de agua que caía sobre la rueda para dar más o menos velocidad a ésta y, lógicamente, a loa fuelles y al martinete.

Una trompa de viento exigía como primera condición un salto de agua, cuya altura no baja­se de cinco metros, llegando algunas veces a diez metros, de donde se deduce que las antiguas ferre­rías debían de buscar siempre un país accidentado.

El número de ferrerías que había en funcionamiento dependía de diferentes circunstancias como la demanda del mercado, la disponibilidad de materia prima, e incluso de las condiciones cli­matológicas, que hacían que, al disminuir el caudal de los ríos, no pudiesen trabajar de un modo con­tinuo en las instalaciones movidas por sus aguas.

El martinete, aparato que se empleaba en el forjado del hierro, se movía por medio de una rueda hidráulica de 2,5 a 3,5 metros de diámetro, verificando el agua su efecto, más bien por el cho­que que por su peso. En el eje de dicha rueda de madera. recubierto por un cilindro hueco de fundi­ción y atravesado por cuatro agujeros, se fijaban las levas de hierro forjado que ponían en movi­miento el martinete.

La forja u hogar consistía simplemente en una cavidad formada por cuatro paredes, tres de las cuales eran verticales y la cuarta representaba una convexidad hacía el interior. La forja estaba arrimada a una de las paredes del edificio en que se hallaba y separadas de él tan sólo por un peque­ño murete llamado “bergamazo”.

Loa fuelles o barquines eran movidos por un travesaño accionado por las ruedas de aletas ins­taladas en la corriente del río. Estos fuelles eran de madera y cuero o de madera solamente, y traba­jaban alternativamente mediante un dispositivo de cigüeñal o de balancín, para suministrar un sopla do continuo en la tobera. Esta solía ser, por lo general, un tubo de forma cónica, hecho con chapa de hierro y dirigido con una ligera inclinación hacia el fondo del hogar.

En algunas ferrerías estos fuelles se sustituían por otro dispositivo de soplado que era la trompa de viento. Este ingenio, que fue introducido en Vizcaya por Pablo Antonio de Rivadeneira hacia 1633, tuvo dificultades de adaptación y nunca se extendió demasiado en el señorío, aunque se sabe que se utilizó en la ferrería del Poval y en las de Butrón.

2.- FÁBRICA NUESTRA SEÑORA DE LA MERCED DE GURIEZO

En 1830 D. Lorenzo Serrano, Conde consorte de Miravalle, natural de Méjico, instaló en Guriero (Santander) una nueva industria en la que aplicó los procedimientos más adelantados de aquella época en la fabricación del hierro. Uno de ellos consistía en una moderna soplante para el horno alto de invención belga que se usó por primera vez en el Estado.

Esta fábrica, a la que llamó “Nuestra Señora de la Merced^“, estaba situada en el antiguo solar de una ferrería, a la vera de la vieja torre banderiza de los Trebuestos, también llamada de la Puente de Arriba. Se componía, por aquel entonces, de un horno alto que trabajaba con carbón vege­tal, otro de reverbero, calentador, dos afinerías y dos juegos de cilindros.

En 1833, en plena guerra civil, los carlistas, que habían ocupado la fábrica, la fortificaron levantando altas paredes que aun hoy subsisten, con aportaciones exigidas de cal y madera al pue­blo de Guriezo y circundantes. En ella se fundieron cañones y morteros. Uno de ellos se conserva en el Museo del Ejército. Dicho mortero llamado Zumalacarregui lleva grabado el nombre de Guriezo y las siglas de la fábrica “La Merced”.

Poco tiempo después, al anunciarse la inminente ocupación del valle por los liberales, victo­riosos en la acción de Ramales, los propios carlistas evitando que cayera en sus manos la factoría productora de armas bélicas, la destruyeron prendiéndola fuego.

Así terminaron los afanes progresivos del Conde de Miravalle, que, sin ánimos o sin medios para reanudar la labor emprendida, formalizó un contrato de arriendo de la fábrica en ruinas, por el plazo de 12 años, con la sociedad francesa Dubourg, Alem y Dupont, que la reconstruyó y explotó el negocio hasta el año 1846. En esta fecha se vende a la sociedad de Bilbao, titulada “Ybarra, Mier y Compañía”.

Dicha sociedad se constituyó el 22 de noviembre de 1827, ante el Notario Sr. Barandica, con un término de duración de seis años. Formaron parte principal de ella, los señores D. José Antonio de la Mier, D. Nicolás María de Llano, D. José de Echévarri, y D. José Antonio de Ybarra y de los Santos, progenitor de los Ybarra y Zubiría que más tarde habían de figurar en la vida de Altos Hornos de Vizcaya como figuras destacadísimas de la Sociedad.

Después de la constitución de la Sociedad “Yban^-a, Mier y Cía”, en 1846, los Ybarra funda­ron en Guriezo, la sociedad ” Fabricas de Hierrro de Nuestra Señora de la Merced”. Por escritura pública del mismo año, otorgada ante el numerario D. Miguel de Castañiza, aportaron varios bienes que adquirieron en aquel acto del Señor Conde de Miravalle y de su esposa, tales como la casa-torre llamada de la Puente de Arriba, varias tierras que se inscribieron en el Registro de la Propiedad de Castro-Urdiales y un molino arruinado de Tolbán, con una casa contigua a él, todo ello por el pre­cio de cien mil pesetas pagadas al contado.

Durante la vigencia de esta sociedad, que entre otros negocios explotaba unas minas en Somorrostro, se trabaron relaciones comerciales entre los Ybarra, de Bilbao, y la familia Vilallonga, de Cataluña, a la que vendían parte de las venas de sus minas, que empleaban en su fábrica de hierro situada en Dernius, pueblo cercano a Figueras, en la provincia de Gerona. Estos se asociaron con la casa Ybarra, a la que aportaron la experiencia adquirida en sus viajes a Francia, Bélgica e Inglaterra. D. Juan María de Ybarra solía decir refiriéndose a Vilallonga: “el catalán recalca mucho que debemos hacer una fábrica de hierro a la inglesa”. Y en una carta dirigida por D. José Antonio de la Mier y D. Juan María de Ybarra a D. José Vilallonga el 24 de Julio de 1948, le dan ambos noti­cias detalladas del horno de Guriezo y del comercio de fierros con Cataluña. Le comentaba el pri­mero: “imaginarnos que en nuestra fábrica, si ahora es bueno el fierro que se elabora, han de mejo­rarse todavía más a medida que se vayan simplificando y afinándose las cosas a impulso del traba­jo, meditación y ejercicio de ensayos; todo lo cual es de absoluta necesidad para arrostrar la cala­midad que nos rodea y la competencia de las otras fábricas”.

Se componía la nueva fábrica, de un horno alto que trabajaba con carbón vegetal y viento frío, cinco hornos de pudelar y recalentar, y tres trenes pequeños de laminación, en los que se pro­ducía una calidad de hierro excelente. Sus mayores clientes se encontraban entre los fabricantes de armas de España y Bélgica. Entre ellos podemos destacar la Fábrica Nacional de Trubia, Sociedad Aurrerá de Eibar y H. Fleming de Bruselas.

3.- FÁBRICA DE NUESTRA SENORA DEL CARMEN

El lugar en que se instaló la fábrica de Guriezo y los procedimientos rudimentarios y costosos que en ella se empleaban para producir hierro, incapaz de competir con la producción extranje­ra, acuciaron el interés de los Ybarra para acometer mayores empresas. Lo resolvieron implantando una nueva fábrica en Barakaldo a ocho kilómetros de Bilbao, en la confluencia de la ría Nervión y el río Galindo.

Era aquel lugar conocido con el nombre de “El Desierto”, porque en aquel paraje jurisdicio­nal del Concejo de Sestao, ribera arriba, donde hubo antiguamente un puntal y desembarcadero del Galindo, estaba situado próximo a un islote llamado San Nicolás de Ugarte, destinado a cargadero de venas de Somorrostro. En el había fundado en 1719 la Provincia Carmelitana de San Joaquín de Navarra, un convento de Carmelitas Descalzos, que según la constitución de la Orden, debe existir en cada provincia destinado al recogimiento y soledad, donde se guarda absoluto silencio, y acon­dicionado para que los religiosos puedan vivir vida de ermitaños.

Cercana al “Desierto” había una casa de campo nombrada “La Punta^-. En terrenos contiguos a esta casa de campo, rodeada de espaciosos jardines, en que pasaban temporadas los Ybarra, se ins­taló la fábrica “Nuestra Señora del Carmen”.

El nuevo establecimiento fabril de Barakaldo comenzó su vida industrial bajo los mejores auspicios, obteniendo una calidad de hierro dulce tan buena que mereció una medalla de oro en la Exposición Universal de París celebrada en 1855. El abastecimiento de carbón se hacía entonces por una flotilla de barcos que desde Asturias lo conducía a la fábrica denominada con el nombre gené­rico de “Ybarra” y la numeración correspondiente a cada uno; siendo mas tarde sustituidos por los bergantines “Gabriel”, “Catalina” y otros.

Al comenzar su funcionamiento, acababa de morir el célebre ingeniero y químico francés Claudio Bernardo Chenot, después de haber descubierto el procedimiento para construir esponjas metálicas, que economizaban combustibles y minerales en muchas aplicaciones de la industria, y los Ybarra, que habían sostenido relaciones con la familia Chenot a través de correspondencia cruzada entre D. José Vilallonga y el cuñado del famoso siderúrgico residente en Angers, construyeron en 1859 ocho hornos del sistema Chenot, los cuales funcionaron durante doce años hasta que fueron abandonados por resultar costosos.

Con el fin de abaratar la producción, implantaron el pudelaje del hierro, método debido al metalúrgico inglés Enrique Cort, de finales del siglo XVIII y principios del XIX, que consistía en hacer dulce el hierro colado quemando parte de su carbono en hornos de reverbero.

La fábrica de Barakaldo ocupaba una superficie de 64.000 metros cuadrados, pero con obje­to de ampliarla obtuvieron los Ybarra y Compañia la concesión de terrenos ganados a la Ría de Bilbao y al Galindo, sujetándose en la construcción de los muelles al plan de encauzamiento gene­ral estudiado por el ramo de Obras Públicas y aprobado por el Ministerio de Fomento.

Las instalaciones se fueron completando y constaba de tres hornos altos de capacidad redu­cida: uno de ellos funcionaba con carbón vegetal y los otros dos restantes con cok procedente de Inglaterra; dos máquinas soplantes, los montacargas, calderas, aparatos de aire caliente y los depó­sitos de mineral.

La fabricación de hierro dulce se hacía en 14 hornos pudler con 7 calderas de vapor, dos mar­tillos pilones, un tren de desbaste y tres trenes de laminación, provistos de sus hornos de recalentar. Un taller pequeño de ajuste, otro de fundición y modelos, el laboratorio y la calderería.

El primer horno alto fue encendido, siguiendo una tradición de mediados de siglo XV, cuan­do bajaron las milenarias ferrerías, desde lo alto de los montes, a la orillas de los ríos y regatos para utilizar las aguas represadas. Se trajeron brasas en un anafe dentro de un coche tirado por caballos, en el que viajaban al cuidado del fuego D. Juan María y D. Gabriel María de Ybarra y Gutiérrez de Cabiedes, desde la fábrica de la Merced de Guriezo a la fábrica del Carmen en el Desierto.

4.- ALTOS HORNOS Y FABRICAS DE HIERRO Y ACERO DE BILBAO

Al impulso de aquellos empresarios se unió el de otros hombres de negocios, que aportan­do su experiencia y capitales, constituyeron, por escritura pública otorgada a fidelidad del notario de Bilbao D. Félix de Uríbarri, el 2 de diciembre de 1882, una sociedad anónima denominada “Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao”, a la cual en otro instrumento público del mismo día, suscrito en presencia del mismo notario, vendieron los señores D. Gabriel María de Ybarra y Gutiérrez de Caviedes. D. Cosme de Zubiría y Echeandía. D. José de Vilallonga y Gipuló y D. Pedro Galindez Cardenal, las fábricas^, de hierro “El Carmen de Barakaldo’ y “La Merced” de Guriezo, con todos los terrenos, propiedades, concesiones^, y existencias que se detallan en la escritura de venta.

En la primera Junta General de Accionistas, el Consejo establecía claramente que “nuestro pensamiento al crear la Sociedad era el de desarrollar en España la industria en el importante ramo de la fabricación del acero por el sistema Bessemer y Martín Siemens, produciéndose en cantidad y condiciones que alejan todo temor a competencias y realizarla en aquella zona que mayores ventajas ofreciese en la adquisición de la primera materia“.

Al constituirse la sociedad se creó una delegación con el fin de recabar información de las siderurgias europeas, para valorar qué tecnología era la más apropiada para aplicar en las nuevas ins­talaciones a construir en la fábrica de Barakaldo.

En un principio se rechazó la tecnología alemana y francesa y se optó por la inglesa, que, al ser más cara, era, sin duda, la que mejores posibilidades técnicas aportaba.

Se contrató el material necesario para la construcción de dos hornos altos, máquinas soplan­tes, convertidores, etc. Altos Hornos de Vizcaya consiguió del Ministerio de Fomento, la concesión de patente, que le permitió monopolizar la producción de acero Bessemer.

E1 capital de la nueva sociedad fue de doce millones quinientas mil pesetas y pusieron al mismo tiempo en circulación otro tanto en obligaciones de quinientas pesetas del tres por ciento de interés, emitidas al 60 por ciento de su valor nominal y con plazo de amortización de cincuenta años.

El estudio de las nuevas instalaciones de la fábrica de Barakaldo se encargó al Ingeniero inglés Mr. E. Windsor Richards, que era una autoridad en materia de construcción de fábricas de acero Bessemer, por haber dirigido las de Bolckow, Wanghan y Cía en Middlesbrougt, (Cleveland, Reino Unido), quien las puso en marcha en menos de tres años, produciéndose el primer lingote de acero Bessemer el 8 de octubre de 1885.

También se contrató como Director Técnico a un técnico francés, Mr. Alexander Pourcel, hasta entonces director de la fábrica de Terre Noire, una de las primeras que había adoptado el sis­tema de conversión de acero Bessemer y que trabajaba con mineral vizcaíno. Este ingeniero se había distinguido por sus interesantes trabajos y experiencias sobre el empleo del manganeso en los con­vertidores.

Según el cuadro estadístico de la producción de lingote ascendió en espacio de quince años, de 45.642 Tris., que se produjeron en 1885, a 101.320 Tns. el año 1900; las ventas de lingote, de 16.500 Tns. a 20.793 Tris. en los mismos años, y las ventas de hierros y acero laminados, de 11.296 Tns. a 60.748 Tns. en el citado periodo de 1885 a 1900.

Los elementos de producción consistían en tres baterías con 75 hornos de cok, capaces de un rendimiento de 90.000 Tns. anuales, y tres hornos altos, con una capacidad de 300 Tris, diarias de lingote, hallándose en construcción un cuarto horno de 200 Tns. Se laminaban hierros comerciales, viguetas grandes y pequeñas, chapa y alambre. El tren para rieles llegaba a producir 400 Tns. en veinticuatro horas, o el equivalente de 13 kilómetros de longitud.

Se construyeron en los talleres máquinas de vapor de 60 caballos de vapor y locomotoras para los servicios de la propia fábrica, así como puentes metálicos, embarcaderos y armaduras, dis­poniendo de una instalación para alumbrado eléctrico.

5.- COMPAÑÍA ANÓNIMA LA VIZCAYA

El mismo año 1882 de la constitución de “Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao”, se fundó, el 22 de septiembre, por escritura pública otorgada ante el notario D. Félix de Uríbarri, la “Compañia Anónima La Vizcaya” dedicada, como aquélla a la fabricación de hierro y acero en todos sus ramos, así como a la elaboración de toda clase de construcciones y máquinas de hierro y acero.

Al efecto decía el artículo segundo de los estatutos: “se establecen en los terrenos que adquiera la Compañía, hornos altos, para la fabricación de hierro colado, Instalaciones para hierro y acero, talleres para maquinaria y otras construcciones, debiendo establecer también diques de carena, astilleros, dársenas, cargaderos y todo lo que se relacione con la fabricación de hierro”. Se fijó el domicilio en Bilbao y el capital de la sociedad en doce millones quinientas mil pesetas.

Fueron sus fundadores, D. Juan Antonio de Olano e Iriondo, D. Benigno de Salazar Mac­Mahón, D. Juan de Durañona y Arrarte, D. Victor de Chávarri y Salazar, D. Benigno de Chávarri y Salazar, D. Pedro de Candarias y Navea, D. Federico de Echevarria y Rotaeche, D. Emiliano de Olano y Loizaga, D. José Ma San Martín y Allende y D. Ramón de Larrínaga.

En la primera Junta de Gobierno celebrada el 22 de septiembre de 1882, se nombró gerente interino de la sociedad a D. Victor de Chávarri, que simultaneó dicho cargo con el de secretario hasta el 23 de agosto de 1884, en que dimitió de este último, siendo sustituido por su hermano D. Benigno de Chávarri.

La nueva sociedad encargó el estudio y dirección de las obras a la sociedad Belga “John Cockerill’” de Seraing, con la que los hermanos Chávarri mantenían relaciones desde el tiempo en que cursaron sus estudios de ingeniero de minas en Lieja.

En el transcurso de los años 1883 a 1884 “La Vizcaya” fue adquiriendo los elementos nece­sarios para hacer viable la construcción de la fábrica. Se compraron los terrenos, se sanearon las marismas y playas de Sestao, se arrendaron las minas Berango, Cenefa, Escarpada y Tardía de la Compañía del ferrocarril de Galdames. Las excavaciones de cimentación se iniciaron el 4 de marzo de 1884.

El encendido del primer horno alto, el número uno, se realizó el 17 de junio de 1985. El segundo no se pudo encender hasta el 8 de diciembre, como consecuencia de la epidemia de cólera morbo que afectó a la margen izquierda, y el tercero en 1890. La fabricación de cok metalúrgico y de subproductos comenzó el año 1888 con 144 hornos Carvés, fabricándose el acero por los siste­mas Robert y Martín Siemens.

La plantilla cualificada inicial de fabricación, estaba copada por especialistas extranjeros de la Cockerill (Bélgica), que serían progresivamente sustituidos por técnicos españoles al finalizar el compromiso con la sociedad belga.

Al entrar en funcionamiento la fábrica, la sociedad tuvo que hacerse con un director para los hornos altos que reuniese la doble condición de ser técnico a la vez que práctico, recayendo el nom­bramiento en el reputado ingeniero metalurgista Beck, que había montado varios establecimientos siderúrgicos en Europa.

Desde 1885 a 190U, es decir, en el transcurso de quince años, la fabricación de lingote pasó de 10.117 Tns. a 95.158 Tns. y las de hierro y aceros laminados, de 13.617 Tns. a 47.939 Tns.

La Vizcaya se especializó en un principio, en la producción de lingote para la venta. En 1888 se convirtió en la primera siderurgia española productora de lingote. Esta producción no estaba orientada al consumo del mercado nacional, más bien la fábrica se construyó pensando en las posibilidades que ofrecía el mercado europeo al lingote de hematites. Por naciones será Italia la prime­ra compradora, y del Estado su mejor cliente eran las minas cupríferas del suroeste español (Riotinto y Tharsis), seguidas por las fábricas siderometalúrgicas.

También creó “La Vizcaya” una Caja de Socorros y un Hospital para su personal obrero y ejercitó el patronato de la Sociedad Cooperativa.

6.- COMPAÑÍA IBERIA

Sobre terrenos de las marismas de Sestao, adquirido por compra a la Vizcaya en escritura pública otorgada en Bilbao el 19 de noviembre de 1889, la compañía regular ordinaria colectiva denominada ” Goitia y Compañía ” levantó una fabrica dedicada a la elaboración de hoja de lata.

La referida compañía colectiva se convirtió en sociedad anónima, con la denominación de “Iberia”, en virtud de escritura pública, que autorizó en Bilbao el día 25 de junio de 1890 el notario de la Villa D. Blas de Onzoño, siendo el objeto social “la fabricación de hoja de lata, chapa de hierro y acero, cubos de hierro v acero, galvanizados, sartenes, latería para envases de conservas y otros usos, y en general para explotar todos los negocios que se supongan beneficiosos, lo mismo de carácter industrial que comercial”.

El capital de la sociedad fue de dos millones quinientas mil pesetas, representado por dos mil quinientas acciones de mil pesetas cada una, y la Junta de Gobierno se compuso de los socios fun­dadores Sres, Echevarría y Rotaeche (D. Federico y D. José), D. Francisco Goitia, D. Cosme Palacios y D. Alfredo de Ajuria y Urigoitia. Su antecesora, la Sociedad Goitia y Cía. de Beasain esta­ba dedicada a la fabricación de chapa y hojalata decidiéndose trasladarse a Sestao por considerar más ventajosa la cercanía de la siderurgia vizcaína que le iba a proveer de acero y sin cuyo concurso no era posible la fabricación de hojalata.

7.- FÁBRICA SAN FRANCISCO DEL DESIERTO Y ASTILLEROS DEL NERVIÓN

En los primeros años de la década de 1870, capitales europeos fundamentalmente ingleses, vinculados al sector siderúrgico, invierten grandes sumas de dinero, preparándose para una explota­ción intensiva de los yacimientos de la cuenca minera vizcaína. Uno de estos capitales, representa do por la sociedad inglesa “The Cantabrian”, fundada en 1870, proyecta la construcción de una gran planta siderúrgica para la fabricación de lingote de hierro. Esta sociedad comienza a levantar los hornos altos en el período de 1870 a 1873. Estos estarían unidos a la cuenca minera a través del ferrocarril de Galdames, cuya construcción empezó en el año 1871.

El estallido de la segunda guerra carlista interrumpirá la construcción de esta planta, así como la del ferrocarril minero.

El 15 de julio de 1879 la compañía inglesa “The Bilbao River and Cantabrian Railway Co. Ltd.”, que se encontraba emplazada en la vega que perteneció al convento de los Carmelitas del Desierto (Sestao), vendió la fábrica con sus edificios y hornos construidos a D. Francisco de las Rivas y Ubieta, primer Marqués de la Mudela, que la convirtió en la fábrica denominada ” San Francisco del Desierto”.

Al morir el fundador de la sociedad, heredó la hacienda del Desierto con todos sus edificios e instalaciones su hijo D. Francisco de las Rivas y Urtiaga, segundo Marqués de la Mudela, com­pletó las obras que su padre había comenzado, componiéndose entonces la referida fábrica de cuatro hornos altos completos para fundición de hierro con doce aparatos para calentar aire, doce gran­des calderas de vapor, tres máquinas soplantes, dos máquinas para los montacargas, dos bombas para alimentar las calderas de vapor, dos máquinas para los montacargas, dos tranvías aéreos para aca­rreo del cok con dos grandes depósitos al pie de los hornos y dos grandes depósitos de mineral.

Esta fábrica, en las condiciones que acabamos de reseñar, fue vendida en escritura pública de 6 de octubre de 1886 por el segundo Marqués de la Mudela a su primo D. José María Martinez de las Rivas, quien la dio un gran impulso reformando los hornos altos y las baterías de cok. Por los terrenos pasaban, pagando un canon, los vagones del ferrocarril de Triano, que transportaban el mineral de las minas de la compañía inglesa “Somorrostro Iron Company Limited”, para el consu­mo de la fábrica y para cargar en los barcos el que se exportaba al extranjero.

Asociado D. José María de las Rivas con el técnico Sir Charles Palmer, dueño en Inglaterra de los astilleros de su nombre, fundó en 1888 la sociedad colectiva “Martinez de las Rivas-Palmer”, que creó los astilleros de Sestao, en los que se construyó el crucero “Infanta María Teresa”, botado al mar en agosto de 1890, siendo madrina de la botadura S.M. la Reina Doña María Cristina, y otros dos cruceros que se botaron más tarde con los nombres de “Oquendo” y “Vizcaya”, de un despla­zamiento de 7.000 Tns.

La sociedad “Martínez de las Rivas-Palmer” se transformó en 1891 en la sociedad anónima “Astilleros del Nervión”, bajo cuya razón social giró desde entonces, dirigida por el Sr. Martínez de las Rivas y, más tarde, por sus descendientes, hasta que iniciadas gestiones en 1919 para la adquisición por Altos Hornos de Vizcaya de la totalidad de las acciones de “San Francisco del Desierto” y Astilleros del Nervión”. Se adoptó el correspondiente acuerdo en la Junta General Extraordinaria, celebrada el 30 de enero de 1919, cediéndose una participación a la “Sociedad Española de Construcción Naval”, mediante contrato de arriendo con opción de compra de determinados terre­nos e instalaciones, que se convirtió en venta al hacerse efectiva la opción por la “Naval” el 5 de enero de 1924.

8.- ALTOS HORNOS DE VIZCAYA

Altos Hornos de Vizcaya se formó el 29 de abril de 1902 por fusión de las sociedades “Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao”, “La Vizcaya”, y “La Iberia”. El primer Consejo de A.H.V. eligió su presidente en la persona de D. Tomás de Zubiria e Ybarra, más tarde honrado por su majestad el Rey Don Alfonso XIII, el año 1907, con el título de Conde de Zubiria para sí y sus sucesores.

La dirección técnica se encomendó al jefe facultativo D. Pedro Arisqueta. La dirección de la fábrica de Barakaldo, a Mr. Yenquin Lewis, y la dirección de la Fábrica de Sestao, a D. Antonio de Echevarrieta. El número de empleados que tenía la sociedad en el momento de su constitución era de 200; había 14 ingenieros y 75 contramaestres, 5.620 obreros en las fábricas de Barakaldo y Sestao y 230 hombres trabajando en las minas.

Contaba para el abastecimiento de los hornos altos de su fábrica de Barakaldo con los mine­rales de hierro de la zona de Triano, pertenecientes a las compañías Orconera, de Londres, y Franco Belga, de París, que le fueron cedidas al traspasarle los contratos que primitivamente concertaron aquellas compañías extranjeras por término de noventa años con los Sres. Ybarra, de Bilbao.

La entrega del mineral se hacía transportándose por ferrocarril, hasta ponerlo al pie de los hornos en la mencionada fábrica de Barakaldo. La de Sestao recibía los minerales de hierro para ali­mentar sus hornos de las minas de Galdames, haciéndose el transporte del mineral hasta los hornos altos con un ferrocarril de 23 kilómetros, propiedad de la compañía inglesa The Bilbao River and Cantabrian Railway, de Londres.

Los combustibles de carbón y cok se transportaban a las fábricas por vía marítima o terres­tre, haciéndose este último servicio por el ferrocarril hullero de la Robla. El carbón necesario para las baterías de cok procedía, en su mayor parte, de Newcastle (Inglaterra) y se recibía en los muelles de carga y descarga de ambas fábricas, efectuándose por medio de grúas movidas a vapor y un Temperley de armazón móvil.

Las baterías de cok instaladas en la fábrica de Barakaldo eran cuatro: tres del sistema Semet Solvay reformado y otra del sistema Carvés. En Sestao había cuatro baterías del sistema Carvés. Todas ellas estaban preparadas para la recuperación de los subproductos de alquitrán y aguas amo­niacales.

Los hornos altos instalados en Barakaldo eran tres en actividad y uno en reserva, siendo la altura de cada horno de 23,4 metros. La fábrica de Sestao tenía tres hornos altos, dos en actividad y uno en reserva igual que en la fábrica de Barakaldo. Más tarde se previó la construcción de un nuevo horno para la fábrica de Sestao. Los convertidores de acero Bessemer ocupaban una superficie de 1.600 metros cuadrados y producían un acero de calidad extradulce, dulce semidulce, duro y extra­duro, que servía para perfiles pequeños, alambres, llantas, flejes, carriles etc.

Para la fabricación de aceros especiales existían dos hornos Martín – Siemens instalados en la fábrica de Barakaldo, uno emplazado en la nave de los convertidores Bessemer y el otro situado en una cubierta del tren de chapa. En la fábrica de Sestao el acero se fabricaba por los procedimientos Martín – Siemens y Robert. Inmediato a este taller estaba, enclavado en tres naves espacio­sas, el departamento de trenes de laminación, con dos grúas puente de 25 toneladas.

La fabricación de hoja de lata, cubos y baños galvanizados y envases para conservas, se hacía en los talleres de la “Iberia” de la fábrica de Sestao. Como primera materia para la fabricación de hoja de lata, se servía la fábrica de llantón procedente de la fábrica de Sestao. Había también un taller de recocido y lavado, otro de estaño, otro de cubos y baños y otro de envases para conservas.

En la Junta de accionistas celebrada el 27 de abril de 1903 se aprobó la Memoria, en la que se daba cuenta del beneficio obtenido en el ejercicio de 1902, que ascendió a 10.437.396 pts. del cual repartieron, 75 pts. por acción.

Diez años más tarde la Junta General de Accionistas, celebrada el 3 de abril de 1913, en el resultado del ejercicio, se llegó a una producción 232.852 toneladas de cok metalúrgico y 274.087 toneladas de lingote, doblando también la producción de barras de hierro y acero y de la mayoría de los demás productos.

Escrito por Miguel Ángel Mnez. Vitores

1.- JOSE Mª LLANEZA Y ZABALETA (1937-1963)

Un mandato de 25 años. Es nombrado Alcalde, como todos en aquella época, por designación directa del Ministro de la Gobernación, a propuesta del Gobernador Civil de la Provincia. Transcurren sus primeros años en los momentos difíciles y complicados de la posguerra que condicionan de manera importante su actuación. Su carácter autoritario y dominante, se refleja en las formas y manera de gobernar. El funcionamiento del Ayuntamiento es totalmente presidencialista; los concejales son meros acompañantes en la toma de decisiones. (En algunas ocasiones, con motivo de Sesiones Plenarias, no disponiendo del “quórum” reglamentario por ausencia de algunos concejales, envía a la Policía Municipal a sus domicilios o centros de trabajo para trasladarlos al Ayuntamiento).

Sin embargo, se da la paradoja que siendo un hombre de estas características, es de fácil accesibilidad para el ciudadano de a pie; basta con presentarse en su antedespacho y solicitar la entrevista al conserje-ordenanza, para que de inmediato el interesado sea recibido por el Alcalde.

Si ahora mismo saliésemos a la calle y preguntásemos a la gente ¿quién era Llaneza? y ¿qué recuerdan de él?, con toda seguridad, la inmensa mayoría por no decir la totalidad, nos contestarían que fue un Alcalde de la Dictadura que prohibió a las mujeres salir a la calle sin medias o con las de nylon, llamadas de cristal, y a los hombres permanecer en mangas de camisa en locales públicos. Pues bien, siendo esto cierto, no lo es menos, que una permanencia tan prolongada en la alcaldía (la mayor de cuantas se analizan) da margen suficiente para la realización de otras actuaciones más acordes con el sentido común y el servicio a la comunidad, que en general son desconocidas para muchos y algunas de las cuales considero interesante exponer.

Desde el año 1937 al 1963, la población de Barakaldo pasa de 37.408 a 83.499 habitantes, producto de la importante inmigración habida en los últimos años de los cincuenta y primeros  de los sesenta; este aumento demográfico unido a la carencia de infraestructuras de todo tipo, deriva en situaciones verdaderamente graves.

Afloran problemas de vivienda, agua, escuelas, sanidad, etc. Teniendo en cuenta la escasísima disponibilidad presupuestaria y la falta de recursos, (Presupuesto año 1950 de 5.734.000,- ptas. y en 1960 de 29.000.000,- ptas.), las soluciones son difíciles.

Llaneza, haciendo valer su “peso político” e influencias, y aprovechando su amistad con el Ministro de la Gobernación, Camilo Alonso Vega, paisano y amigo, consigue financiación suficiente y créditos necesarios a través del Banco de Crédito Local de España con los que afrontar necesaria y urgentemente medidas con las que resolver y paliar la situación planteada.

Se construyen 2.500 viviendas protegidas, la mayoría de carácter amortizable, repartidas en los grupos de Beurko, San Vicente, Zuazo, Bagaza, Larrea, Cruces. También se edifican casas para maestros, en Karranzairu, Retuerto, Alonsotegi y Larrea, además de otro edificio en el Parque de Antonio Trueba, con viviendas para funcionarios y locales para el Circulo Cultural y Recreativo (Casino), hoy sede de la Biblioteca Central y Sala de Exposiciones, dos inmuebles en Zaballa, uno en Juntas Generales y otro en Iparraguirre, con 60 viviendas y 14 locales comerciales destinados a diversos realojos de afectados por derribos para actuaciones urbanísticas, entre ellos los afectados por la construcción del nuevo Ayuntamiento.

Se inicia la construcción de los pantanos de Oyola (Arnabal) y Artiba; por cierto, para cuya dirección de obra se necesita obligatoriamente un Ingeniero de Caminos, no disponiendo el Ayuntamiento de este servicio, Llaneza consigue del Ministerio de Obras Públicas un profesional de prestigio para el mencionado cometido. Se facilitan los terrenos y se inician y terminan el Sanatorio de Cruces y el Ambulatorio de La Felicidad. Iglesias de San José, Buen Pastor, Sagrado Corazón de María de Cruces, Santa Teresa, Escuelas de Larrea, Alonsótegui, etc.

Comienzan las obras del nuevo Ayuntamiento, para lo que a mediados del año 1961 se procede al derribo parcial del viejo edificio, las Escuelas Públicas de Rajeta, así como el de las casas ubicadas en su parte trasera, c/. San Juan (Bar Mendi, Comestibles Gordóbil, Barbería Ibáñez, Huevería Herrero, etc…), prácticamente 3/4 de la manzana que ocupan. Esto obliga a reubicar las oficinas municipales trasladándose a la planta baja los Servicios Económicos (Tesorería e Intervención), Viviendas, Beneficencia y parte de la Oficina Técnica (Arquitectura y Urbanismo).

En cuanto a la organización y desarrollo de la actividad municipal, propiamente dicha, merece la pena recordar la desaparición en el año 1962 del Cuerpo de Arbitrios (Celadores), que desde los fielatos, sitos en todos los accesos al pueblo, regula y recauda el impuesto sobre los artículos de consumo que entran en el municipio. El personal perteneciente a este Cuerpo es acomodado en los diferentes servicios municipales, de acuerdo con sus aptitudes y las necesidades de dichos servicios. Como hecho singular, también merece recordarse que en el año 1958, salen a la calle por primera vez, 3 unidades de la Policía Municipal en moto.

La actividad recaudatoria es muy limitada, prácticamente los ingresos se reducen a la participación en impuestos directos que gestiona la Diputación (IBI y Licencia Fiscal), algunos indirectos a través del Estado, y otros de carácter municipal, como los de carruajes (carros, motos, bicicletas, coches de niño), perros, además de tasas por licencias de obra y por prestación de servicios, entre los que destacan por su regular periodicidad, los de suministro de aguas, recogida de basuras y alcantarillado; también los de limpieza de chimeneas, desinfección, desatasco de cañerías (cañas), duchas y baños municipales, y otros de similar índole. Como lo que aporta todo ello resulta insuficiente, se recurre a otros recogidos en la Ley, de carácter excepcional y para actuaciones puntuales como las Contribuciones Especiales para la urbanización de calles.

Lo anteriormente expuesto sirve de pretexto para limitar al máximo la cuantía en las remuneraciones a los funcionarios. Los sueldos, en todas las escalas, siempre rozan los mínimos establecidos en la Ley de Presupuestos del Estado, y la promoción interna no existe. En una ocasión, cuando un “atrevido” y de manera informal se “dejó caer”, preguntando sobre la posibilidad de mejorar el sueldo, le llevó al balcón y señalando a la gente que paseaba por la plaza, le dijo: “Ves, para que tú ganes más, tengo que fastidiar a

ésos.” Otra vez, y ante una petición de la Policía Municipal, les recordó la canción popular “A la jota Machín, que eres un…”

Por lo que respecta al ámbito educativo, el déficit de plazas escolares en centros públicos se alivia parcialmente con la oferta privada (Salesianos, Paúles, Hermanos de La Salle, Salesianas, Monjas de La Cruz en los Colegios del Pilar y Landaburu, etc.). Precisamente por la carencia de plazas públicas, el acceso a las mismas es difícil y se realiza mediante la obtención de la llamada “papeleta” que se concede mediante tramitación pertinente en el Negociado de Instrucción Pública. Este sistema es muy cuestionado, al resultar frecuentemente el favor y amistad, como méritos para su consecución.

En cuanto a la faceta cultural y recreativa, se dispone del Teatro Barakaldo, que se mantiene en régimen de alquiler a una empresa cinematográfica vizcaína, estando estipulada en el correspondiente contrato la disponibilidad de dicho local todos los viernes para actividades culturales de patrocinio municipal, con actuaciones de asociaciones y entidades barakaldeses en conciertos corales, representaciones líricas y teatrales, etc. Todos los domingos y festivos se celebra baile público, en el que además de orquesta privada actúan la Banda Municipal y Grupo Municipal de Txistularis. Durante los meses de otoño, invierno y 1ª parte de primavera, estos se celebran en la Plaza de Carlos VII (plaza de abajo) y el resto del año en la Plaza de los Fueros, así mismo todos los jueves de verano, por la noche, la Banda Municipal ofrece conciertos en los Fueros. También los domingos y festivos, a primera hora de la mañana, la Banda Municipal de Txistularis realiza pasacalles por el centro del pueblo (estos pasacalles se conocen popularmente por “despiertazánganos”).

Tanto las fiestas generales (la Virgen del Carmen y las llamadas de la “Liberación”), como las de los barrios (El Regato, Alonsótegui-Irauregui, Burceña, Luchana, Retuerto, Cruces y San Vicente) tienen gran “predicamento”, asistiendo a la celebración de la Misa Mayor de las respectivas fiestas la Corporación en pleno con bandera, banda y música, maceros, etc…, también asisten a los Actos Litúrgicos y Procesiones Generales de la Semana Santa y Procesión del Corpus Christi.

Durante este mandato se constituye la Mancomunidad “Gran Bilbao”, organismo supramunicipal encargado de gestionar los proyectos y planificación que afectan a toda la comarca de Bilbao, Bajo Nervión, Echévarri y Valle del Txorierri.

Origen y motivo de su cese. Desde comienzos del año 60, la Empresa A.H.V. proyecta la construcción en la Vega de Ansio de un “tren de laminación”. El Alcalde, Llaneza, a pesar de su condición de Técnico de dicha empresa (Facultativo de Minas), en la que llegó a ser Jefe del Horno Alto, y contra lo que pudiera parecer normal, se opone frontalmente a este proyecto, pues considera que esta zona es la más apropiada para la futura ampliación y ensanche del municipio. Aquí comienza su ocaso político.

Altos Hornos de Vizcaya, que tanto política como económicamente, tiene muchísimo más poder e influencias que Llaneza, sigue insistiendo y trabajando para la consecución de sus

objetivos, presionando al Gobierno, especialmente a través del Ministerio de Industria, para conseguir la aprobación del proyecto en cuestión, aduciendo entre otras razones la compra de la maquinaria en el extranjero, que ya está comprometida, y cuyos créditos para su financiación, también aprobados, recalcando las importantísimas pérdidas de tipo económico y laboral que la negativa a dicho proyecto supondría. Finalmente, después de una prolongada “lucha soterrada”, Llaneza se ve obligado a ceder y convoca, con fecha 14-3-63, Sesión Plenaria en la que a instancias de A.H.V. se aprueba la modificación del Plan de Ordenación Urbana para permitir la construcción de las instalaciones solicitadas. Unos días antes, siendo consciente de la imposibilidad e ineficacia de su oposición al proyecto, en una postrera negociación consigue la permuta de terrenos propiedad de dicha empresa en el Barrio de Beurko, para destinarlos a la futura Escuela de Minas.

En este mismo Pleno, cesa y se despide como Alcalde; ya la Superioridad le tiende “puente de plata” para su salida hacia Vitoria como Gobernador Civil,cargo del que será cesado un año después.

Composición de la Corporación: 19 miembros

Comisión Municipal Permanente: Alcalde y 7 Tenientes de Alcalde.

2.- LUIS INGUNZA GOROSTIZA (1963-1967)

Con la llegada de Luis Ingunza a la Alcaldía, acaecida el 28-3-63, se produce un cambio radical en las maneras y el talante, tanto en lo político como en las relaciones con sus compañeros de corporación y con los funcionarios. Dignifica la función de los Concejales, respetando sus competencias y dando protagonismo a las respectivas Comisiones Informativas. En cuanto a los funcionarios, corrige su situación económica y profesional, mejorando substancialmente las retribuciones y gestionando ante la Dirección General de Admón. Local la promoción en aquellos casos en que la Ley lo permite.

Por contra, y a la vista de los nuevos aires de apertura adopta una decisión que sorprende al nombrar un Secretario Particular, cargo de confianza que recae en la persona de un funcionario (celador), proveniente del extinguido Cuerpo de Arbitrios, y que si en teoría está pensado para facilitar y agilizar las relaciones de Alcalde con los administrados, en la práctica se convierte en un filtro más que riguroso, para Concejales, funcionarios y, sobre, todo para los ciudadanos. Con el paso del tiempo este nombramiento resulta nefasto para el Alcalde, al dejar en entredicho su reputación, como consecuencia de la inexistente profesionalidad de dicho Secretario, cuya irregular actuación es denunciada en innumerables ocasiones, y de la que muchas veces se culpa al Alcalde, que peca de consentidor y no ataja a tiempo la referida conducta.

En la época postrera del mandato anterior, la Ley de la Administración Local, modifica el sistema de acceso a los cargos de Alcalde y Concejales, que hasta esa fecha y para municipios como el nuestro, se produce por designación directa del Ministro de la Gobernación, en el caso del Alcalde, y del Gobernador Civil de la Provincia, para los Concejales, reduciendo a partir de entonces y por lo que respecta a éstos, el número de los designados directamente y “abriendo” la puerta a los elegidos en un proceso electoral por tercios de Cabezas de Familia, Representación Sindical y Entidades Culturales. Pues bien, en aplicación de esta Ley, en el año 1964 y cada cuatro años sucesivamente, se celebran elecciones, que no producen cambios fundamentales en el funcionamiento de la actividad municipal.

Los mayores recursos y las actuaciones destacadas de la era Ingunza, se dedican a la culminación de algunas de las obras más importantes iniciadas anteriormente y aún no finalizadas (Pantanos de Oyola y Artiba, nuevo Ayuntamiento, Escuelas de Larrea y diversas urbanizaciones de la zona centro, etc.), así como proyectos aprobados en espera de ejecución (Plaza de Los Fueros, Instituto Antonio Trueba, etc.).

El 22 de junio de 1964, Franco, acompañado de varios de sus ministros, inaugura oficialmente el nuevo Ayuntamiento. Conviene recordar, como dato anecdótico, que para dicho acto, espera la Corporación a la puerta del Consistorio, y Franco ni siquiera entra en el edificio: baja del coche y se limitó a saludar al alcalde y resto de autoridades, marchando de inmediato. Se comenta que viene “rebotado” y muy justo de tiempo de otra inauguración en la factoría de A.H.V. de Sestao.

En el año 1965, en el mes de febrero, se incorporan a la plantilla de personal las dos primeras funcionarias en la historia de del Ayuntamiento. Por otra parte, en el Pleno celebrado el 29 de Abril, se aprueba la creación de ORURBASA, Ordenación Urbana de Barakaldo, S.A., cuyo objetivo es el desarrollo de la actividad urbanística de Barakaldo, con el fin de fomentar el interés público y canalizar la ordenación urbana, referida a su parte patrimonial por gestión directa, en régimen de empresa privada, con la modalidad de Sociedad Anónima, con un capital social de 1.500.000,- ptas.

En esta época en que como se ha dicho los corporativos tienen más protagonismo, las Comisiones Informativas son las de Fomento, Hacienda, Gobernación, Policía, Estadística y Reclutamiento, Beneficencia e Instrucción Pública. La Comisión Municipal Permanente la componen el Alcalde y 7 Tenientes de Alcalde. Además se nombran Concejales Delegados de Plazas de Abastos y Mercados, Matadero, Parque Móvil, Limpieza y Alumbrado, Cultura, Deportes y Bibliotecas, Bienes Agrícolas y Forestales, Bienes Urbanos,

Transportes y Servicios Públicos, Barrios y Abanderado.

En noviembre de 1966 se constituye el “Consorcio de Aguas del Gran Bilbao”, para el establecimiento y explotación del abastecimiento de aguas y saneamiento de la comarca, y lo componen la Corporación Administrativa del Gran Bilbao y los Ayuntamientos de Abanto y Ciérvana, Arrigorriaga, Barakaldo, Basauri, Berango, Bilbao, Echévarri, Galdákano, Getxo, Larrabezúa, Lejona, Portugalete, San Julián de Musques, S.S. del Valle, Sta. María de Lezama, Santurce Antiguo, Santurce-Ortuella, Sestao y Zarátamo. La representación se distribuye según la siguiente proporción:

Hasta 25.000 habitantes 1 representante

De 25.000 a 75.000 habitantes 2 representantes

De 75.000 a 150.000 » 3 »

De 150.000 a 300.000 » 4 »

De 300.000 a 600.000 » 5 »

En el ámbito cultural, conviene recordar que en Enero de 1967, se aprueban las bases para el “Certamen de Pintura Nacional SALÓN DE ESTÍO”.

En cuanto a las actuaciones relacionadas con infraestructuras, se revisa el Plan de Ordenación Urbana, para adaptarlo al del Ministerio de Obras Públicas denominado “Red Arterial de la Comarca del Gran Bilbao”, que contempla la construcción de un puente entre el Valle de Asúa y Barakaldo, y otro sobre el río Cadagua (Autopistas Norte y Sur). Curiosidad: En junio de 1967 se instalan los primeros semáforos para regulación del tráfico de peatones y vehículos en los cruces de las calles Juan de Garay con Manuel Gómez, Avda. de la Argentina con Juan S. Elcano y Avda. de la Argentina con Manuel Gómez.

En los años postreros de este mandato, la actuación del Alcalde, sobre todo en lo que respecta a la política escolar, es duramente censurada desde los periódicos “La Gaceta del Norte” y “La Hoja del Lunes”, este último dirigido por José M.ª Portell. En algunas ocasiones la crítica roza el ámbito personal, perdiendo con ello la legitimidad exigible para estos casos.

La población asciende a 107.000 habitantes, la plantilla municipal es de 215 trabajadores y el presupuesto 111 millones de pesetas.

El 15 de noviembre de 1967 es cesado. Pocos días después es homenajeado conjuntamente por sus compañeros corporativos y la práctica totalidad de la plantilla de trabajadores.

3.- LUIS DÍEZ MARÍN (1968-1970)

Después de 2 meses de Alcaldía Accidental ejercida por el 1.er Tte. de Alcalde, Nicolás Larburu Arrizabalaga, el 10-1-68, en Sesión Plenaria presidida por el entonces, Subjefe Provincial del Movimiento, Jesús Sainz Planillos, toma posesión como Alcalde-Presidente del Ayuntamiento de Barakaldo, D. Luis Díez Marín.

Los 32 meses de permanencia en el cargo constituyen un periodo anodino y triste, y suponen para Barakaldo, una paralización importante en la actividad urbanística y comercial. Se puede afirmar, sin riesgo a equivocarse, que solamente la gestión, puramente administrativa y de servicios sigue funcionando, más por la propia inercia de la gestión funcionarial, que por las decisiones corporativas, siendo difícil destacar alguna iniciativa de relativa importancia.

En la organización interna, el Secretario Particular al que se ha hecho referencia en el apartado del anterior Alcalde, es cesado inmediatamente después de tomar posesión del cargo el Sr. Díez Marín, sustituyéndole por otro funcionario apreciado y reconocido profesional y personalmente, tanto en el ámbito municipal como en el vecinal. Quizás ésta es una de las pocas decisiones acertadas que merezcan recordarse.

Entre los funcionarios, que al principio acogen el nombramiento con cierto optimismo, a medida que avanza el mandato, se percibe un malestar general, derivado de diversas actuaciones parciales en determinadas circunstancias, que culminan, cuando el mismo día de su cese, gratifica discrecionalmente a una serie de funcionarios, justificando dicha decisión como premio a los servicios prestados, cuando todos conocen perfectamente que se debe a criterios de confianza y amistad.

En otro orden, la incertidumbre y sobre todo la indefinición y falta de concreción de algunos planes urbanísticos de competencia supramunicipal, unido a la nula decisión y escasa iniciativa del Sr. Díez Marín, origina una paralización casi total en la actividad empresarial, respecto a nuevas instalaciones industriales y comerciales, así como a la promoción de viviendas, siendo en este período prácticamente inexistentes las concesiones de licencias y autorizaciones municipales al respecto. Consecuencia de esto y como dato indicativo de su realidad, es que, por primera vez desde el año 1939, baja la población, pasando de 113.811 habitantes en 1969 a 109.183 en 1970. Asimismo, el presupuesto ordinario en el año 1968 es de 110 millones, y se liquida con 13,5 millones de superávit, aprobándose el del 69 en 104 millones, todo ello, muestra palpable de la poca ambición realizadora.

Los últimos meses de su mandato, es decir de enero a septiembre de 1970, son especialmente difíciles en la relación y convivencia de la Corporación, pues se producen diversos enfrentamientos entre él y el edil Sr. Larburu, producto en unos casos, de discrepancias serias en proyectos urbanísticos en los que están afectados miembros de la Corporación, y en otros, por una deteriorada relación personal; esta última circunstancia puede estar motivada, en opinión del que esto expone, por la creencia generalizada, existente tras el cese del Sr. Ingunza, respecto a la posibilidad más que real de que el Sr. Larburu pueda ser el próximo Alcalde, y que, por motivos de tipo político y otros desconocidos, no llega a serlo.

Llega a tal extremo el enfrentamiento y división de la Corporación, que con motivo de unas declaraciones efectuadas a la prensa por el Sr. Larburu, relacionadas con temas urbanísticos municipales, en uno de los últimos Plenos se debate una moción presentada por un miembro de la Corporación y expuesta en un documento firmado por un buen número de Concejales, en el que se censura la conducta del Sr. Larburu, a propósito de dichas declaraciones y se apoya la gestión del Alcalde. Cesa el 15-9-70.

4.- LUIS ALFONSO CAÑO GONZÁLEZ (1970-1979)

El nombramiento de Luis Alfonso Caño constituye una sorpresa para la mayoría de los barakaldeses, pues no es una persona conocida en los ambientes políticos del régimen, y por ello, no se ha especulado con su nombre para posible sustituto de Díez Marín, sin querer afirmar con esto que no sea adepto al régimen, condición indispensable para ocupar cargos de esta índole.

Pues bien, después de la etapa inmediatamente anterior, tan anodina y conflictiva, la llegada a la Alcaldía del Sr. Caño, es acogida, en general, con esperanza y expectativas de mejora, que efectivamente de entrada se cumplen, pues se producen cambios notables que contribuyen a mejorar la situación interna y externa del Ayuntamiento.

No cabe duda que reúne una serie de condiciones que ayudan a ello. Su preparación y experiencia profesional (Director de una importante empresa multinacional, dedicada a la instalación y mantenimiento de infraestructuras eléctricas, sobre todo en el sector público), su juventud (1.ª generación de la postguerra) y un carácter extrovertido, se traduce en un estilo de trabajo abierto y liberal, muy distinto del conocido hasta esta fecha; las competencias de los concejales se amplían, dándoles más autonomía y permitiéndoles adoptar iniciativas que rápidamente se patentizan a todos los niveles.

Por otra parte, se comienza a contar con la opinión de los funcionarios; se establecen de forma regular reuniones con los jefes de departamentos, para cambiar impresiones y planificar los trabajos, y así mismo, se reconoce y se concede voz, a título consultivo, a una representación seudo-sindical.

Detalle importante que es preciso resaltar, es el  acompañamiento corporativo durante este mandato, de su hermano José Félix Caño y de su amigo Juan Antonio Ortiz, éste como primer Teniente de Alcalde y el otro como segundo, constituyendo los pilares fundamentales de su desenvolvimiento al frente de la Alcaldía. Juan Antonio Ortiz, mano derecha de Caño, hombre de confianza, amigo desde la infancia, que en infinidad de ocasiones ejerce de alcalde en la sombra, y sin cuya figura resulta difícil analizar la trayectoria de este período. Posiblemente es el de condición más política, proviene de la Administración del Sindicato Vertical. El mes anterior al advenimiento del primer Ayuntamiento democrático, ejerce como Alcalde en funciones.

Con estos precedentes se inicia el mandato, en el que a título orientativo señalamos que la población pasa de 109.183 habitantes en el año 1970 a 123.760 en 1979, cifra esta, que marca el techo poblacional de nuestro pueblo.

Los presupuestos oscilan entre los 250 millones del año 1970 y 650 millones en el 78 y la plantilla de trabajadores ronda los 400 entre funcionarios y laborales.

La composición de la Corporación sigue siendo de 19 miembros, con una Comisión Municipal Permanente presidida por el Alcalde y acompañada de 7 Tenientes de Alcalde. En el año 1974, y por cambio de la Ley, se amplía el número de corporativos a 23, continuando la C.M.P. de igual manera.

Las Comisiones Informativas son: Fomento-Hacienda-Gobernación y Defensa del Medio Ambiente-Planificación, Programación y Estadística-Viviendas-Cultura-Beneficencia y Sanidad-Personal-Taxis-y Ferias y Festejos. Por primera vez se establecen compensaciones económicas (dietas) por asistencia de los Sres. Corporativos a las sesiones de Pleno,

C.M.P. y Comisiones Informativas.

El contraste entre la inactividad anterior y las nuevas y abundantes iniciativas se hace patente desde el primer momento, sobre todo en las actuaciones de carácter urbanístico y de infraestructuras, de las que merecen recordarse las siguientes:

En 1972, se adjudica a la empresa Astilleros Españoles, la construcción e instalación de la Planta Trituradora de Basuras, en el Monte Argalario, y también se autoriza a la Corporación del “Gran Bilbao”, la ocupación de los terrenos municipales afectados para la actuación en la resolución del llamado “Nudo de Burceña”, de infausto recuerdo, por su repercusión negativa en las comunicaciones locales, comarcales, provinciales y nacionales, y que durante este período quedó resuelto. También se acuerda la venta de terrenos municipales en Lasesarre, para la financiación del futuro Complejo Deportivo de Gorostiza.

En 1973, comienzan las construcciones del Instituto de Enseñanza Media de Cruces y del Grupo Escolar de Alonsótegui. Cesión de terrenos para el Instituto Territorial de Higiene de Basatxu, expropiación de terrenos para el Centro de Enseñanza General Básica de Beurko. Así mismo, se aprueban los Estatutos de la “Mancomunidad de Municipios de la Margen Izquierda” para el tratamiento técnico-sanitario de los residuos y basuras que se produzcan en los municipios de Baracaldo, Sestao, Portugalete, Santurce y S.S. del Valle.

En el año 1974, expropiación de terrenos para el  Parque de Tellaeche, Zonas escolares y culturales en Beurko (actual Ikastola Ibaibe, Instituto de Beurko y otras). Permuta de terrenos con A.H.V. en Ansio por la Ciudad Deportiva de San Vicente, que pasa a titularidad municipal. Compra de terrenos en la zona de Lasesarre, entre ellos el Campo de Futbol del Barakaldo, C.F.

Durante los años 1975-1976, se construye el edificio de los Almacenes Generales, en el barrio de San Vicente, consiguiendo con ello unificar en un mismo centro los servicios municipales hasta esta fecha desperdigados, como lo son, Parque Móvil, Servicios de Limpieza, Pavimentación, Jardinería, Aguas, etc., también las escuelas de Munoa. Se aprueba el Anteproyecto para la creación del “Consorcio de Transportes del Vizcaya y Bilbao”. En el transcurso de estos años se desarrolla toda la infraestructura de la Solución Sur.

En cuanto a las novedades meramente administrativas y de gestión, en 1970 comienza la informatización municipal, siendo el Servicio de Aguas y posteriormente los de Nóminas y Estadística (Padrón de Habitantes), los primeros en mecanizarse. Se adjudica en régimen de Concesión Administrativa el Matadero Municipal a la Cooperativa San Marcos. Se crea una partida presupuestaria con una dotación de 1 millón de pesetas para un Estudio Sociológico de Barakaldo (año 1.973). Se aprueba y comienza la venta adelantada de viviendas municipales de carácter amortizable (Bagaza, Beurko, San Vicente, Larrea,

etc.).

En los ámbitos culturales y deportivos, sobresale la constitución como Fundación Pública del “Complejo Deportivo Municipal de Gorostiza”, la rescisión del Contrato de Arrendamiento del Teatro Baracaldo (Pleno 27-6-74), que regía desde el 6-8-43. Mención especial merecen las Bienales de Pintura y Escultura y los Festivales de España, que por convenio entre el Ministerio de Información y Turismo y el Ayuntamiento, posibilitan la celebración de espectáculos de alto valor artístico en nuestro municipio, en los veranos de 1971-1972 y 1973. También se potencia la red municipal de Bibliotecas Públicas.

Con respecto a los funcionarios, por primera vez se contrata un Seguro de Vida para los trabajadores, y también se acuerda obsequiar a los trabajadores con una bolsa de Navidad.

He dejado para el final la decisión más controvertida y nefasta de las adoptadas en la época del Sr. Caño, y posiblemente en todo el período predemocrático, que no es otra que la autorización en 1972 a la empresa A.H.V. del derribo del Colegio de Los Hermanos, edificio emblemático y de importante valor arquitectónico, para una operación inmobiliaria (Umbral) que con posterioridad fracasa y no se realiza, y que 1976 conduce a la adquisición por parte del Ayuntamiento del correspondiente solar, hoy ocupado por los edificios del C.I.S. y Frontón Barakaldés, y el Parque de Los Hermanos.

Con la muerte de Franco el 20-11-75, se genera una situación de provisionalidad que no se recuperará hasta la llegada de la 1.ª Corporación democrática. Los paulatinos cambios legislativos que comienzan a producirse y de los que algunos afectan a la actividad municipal, se van asumiendo convenientemente. En 1976, a la espera de las ineludibles elecciones y de acuerdo con lo legislado en el momento, se proclama como único candidato a la Alcaldía a Luis Alfonso Caño, con posterioridad, en 1977, todos los cargos de la Corporación son puestos a disposición del Sr. Gobernador Civil de la Provincia, con el compromiso de no tomar ninguna decisión y limitarse a cumplir la mera función administrativa. Su despedida resulta bastante triste, pues se produce en unos momentos de importante conflictividad, con continuos enfrentamientos con las incipientes Asociaciones de Vecinos y la petición del cierre de la empresa Sefanitro, que deriva en serias manifestaciones populares.

Con el último mes de mandato desempeñado por Juan Antonio Ortiz, en Sesión Plenaria de fecha 16-4-79, por él presidida como Alcalde en Funciones, se disuelve el Ayuntamiento.

5.- JESÚS M.ª SAGASTAGOITIA MONASTERIO (1979-1983)

A partir de la desaparición de Franco, y una vez iniciado el proceso hacia la democracia, que viene desarrollándose independientemente de la situación provisional en que se encuentran los Ayuntamientos, gobernados aún por cargos del régimen anterior, se van cumpliendo los pasos necesarios para la consecución de unas Instituciones salidas de la voluntad popular.

Desde el año 1976 hasta el 1979, se celebran procesos consultivos para la Reforma Política, Elecciones a Cortes Constituyentes, Referéndum de la Constitución y Elecciones Generales al Congreso y Senado, por lo que solamente falta cerrar el ciclo electoral con las Elecciones Municipales, que se convocan a tal fin para el 3-4-1979.

En esta época y como se ha expuesto con anterioridad, y a modo de recordatorio, digo que la población de Barakaldo era de 123.760 habitantes, el presupuesto ordinario de aproximadamente 600 millones, a tener en cuenta la condición de precariedad política en que discurren los 3 últimos años, que hacen del presupuesto una dotación para atender preferentemente al mantenimiento y gastos ordinarios del Ayuntamiento.

La plantilla municipal de trabajadores se acerca a los 450, entre funcionarios y laborales. La proximidad de un cambio tan importante despierta entre los funcionarios, una serie de sentimientos y expectativas en muchos casos contradictorias, por ello y con objeto de disipar dudas e inquietudes, el colectivo de funcionarios, a través de la aludida con anterioridad “representación pseudo-sindical”, solicita entrevistarse con los diferentes partidos políticos que aspiran a conseguir representación en nuestro Ayuntamiento. Los encuentros se realizan, y la impresión resultante es la sensación de cierto recelo y desconfianza por parte de los políticos hacia los funcionarios. Para algunos, la imagen que tienen del funcionario es la de un privilegiado, y así mismo, es opinión generalizada de estos partidos que la plantilla de trabajadores es excesiva.

Con estos antecedentes, el 3 de abril, se celebran las elecciones para cubrir los 27 cargos que adjudica la Ley a los municipios de más de 100.000 habitantes, con el siguiente resultado: PNV-8, HB-7, PSOE-7, UCD-3 y PC-2. Dada la trascendencia histórica de estas Elecciones, considero conveniente reflejar el nombre de los concejales electos, por orden de elección: Jesús M.ª Sagastagoitia Monasterio, Pedro Solabarría Bilbao, Antonio Hernández Zubizarreta, Manuel Madariaga Zalbidea, David Rabanal Macho, Sabino Fernández Palacio, Anastasio Maestro Martín, José M.ª Bañales Abásolo, José M.ª Ingunza López, Pedro Santisteban Hurtado, Blanca Pera Sarasúa, Fidel Torres Bilbao, José Antonio González Pereda, Eduardo Santos Santos, Carlos Casado Cuevas, Jesús Aldama Echevarría, Juan Cruz Pablo Coto Campillo, Juan Ignacio Llorente Escobal, Pedro Barrios Rojo, José Antonio Cuevas Loubet, Ernesto Molinero Guisasola, Pablo Allende Zorriqueta, Tomasa Velasco Lomas, Alberto Izquierdo Ayala, M.ª Dolores Añón Gordoa, Enrique Martínez García y Lorenza San Martín Echevarría.

El 19-4-79, en un Salón de Plenos repleto de público, se desarrolla la Sesión de Constitución de la Nueva Corporación, presidida por el concejal electo de mayor edad, que es D.ª Lorenza San Martín Echevarría y el de menor edad, D. Alberto Izquierdo Ayala, ambos del PSOE, resulta elegido Alcalde por mayoría simple, Josu Sagastagoitia Monasterio.

Se conforman los diferentes Órganos de Gobierno; la Comisión Municipal Permanente se amplía a 11 miembros distribuidos en Alcalde, 3 PNV, 3 PSOE, 3 HB y 1 UCD, asimismo quedan constituidas las diferentes Comisiones Informativas, y comienza el nuevo ciclo, con una ilusión importante y un espíritu de colaboración por parte de todos, que no se volverá a ver en legislaturas posteriores.

Para empezar, económicamente se dispone de recursos en cantidad muy superior a los dispuestos hasta la fecha; por ello y como primera medida, se confecciona y aprueba un presupuesto para el 2.º semestre de 469 millones. En el siguiente año, 1980, se aprueban 2 presupuestos, el ordinario de 1.196 millones (se pasa la barrera de los mil millones) y uno Especial de Urbanismo por importe de 164 millones; en los años posteriores y siguiendo esta tendencia se fijan para 1981, 1.567 millones y para 1982, 2.664 millones.

Durante esta legislatura se acometen una serie de obras de urbanización de notoria repercusión popular, como el acondicionamiento del Parque de San Vicente, Plaza de San Vicente, Parque de los Hermanos, Reacondicionamiento de las zonas interiores del Barrio de Beurko, Pl. del Botxo, Camino Zubileta, construcción de frontones en Alonsotegui, Cruces y Lasesarre, también diversas obras de reforma y mejora en centros escolares entre otros Grupo Juan Ignacio Gorostiza, Escuelas de Bagaza y Colegio de El Pilar, y otras obras de general interés. Asimismo, en el año 1980 se habilita una partida presupuestaria de 15 millones de pesetas para el asfaltado de diversas calles y se ceden al Gobierno Vasco diversos terrenos con destino a equipamientos escolares, entre otros en Beurko para la construcción de la Ikastola Ibaibe y en Burceña para los Módulos de E.G.B.

Por lo que se refiere a las actividades culturales, continúa el proceso iniciado con anterioridad, de ampliación y mejora de la red de Bibliotecas Públicas. Así mismo, aprovechando la Escuela de Música de la Banda Municipal, en 1981 se instaura la Escuela de Música en el Edificio de la Fundación Antonio Miranda, y el 13-4-82 el Gobierno Vasco aprueba la fundación del Conservatorio de Música de Grado Elemental y Medio. Igualmente se crea el Euskaltegi Municipal, ubicándolo en el edificio ocupado durante la dictadura por la Sección Femenina y con anterioridad Batzoki de ANV, a los que se les confiscó después de la Guerra Civil.

En el apartado lúdico, se potencian las fiestas populares y se recuperan algunas suprimidas en la época anterior, como los Carnavales. Conjuntamente con las Asociaciones de Vecinos, Comisiones de Fiestas y Agrupaciones Culturales y Deportivas, se programan y gestionan tanto las Fiestas Generales como las de los Barrios, por cierto, en algunos casos con excesiva proliferación.

Con respecto a la población, en el año 1981, al proceder a la renovación periódica reglamentaria del Padrón Municipal de Habitantes, se observa un importante descenso en el número de habitantes entre los años 1979 a 1981 (5.000). Sin embargo, analizada esta circunstancia, se comprueba que el descenso no es real, y se debe a la duplicidad de empadronamientos en distintos municipios, que por defectos de tipo legal en la normativa que lo regula, no detecta ni controla estas anomalías. Una vez subsanados los citados defectos se fija la población real en 118.615 habitantes, y confirmando lo anteriormente mencionado, se advierte como a partir de ese año continúa la tendencia alcista de la población (119.081 en 1982 y 119.380 en 1983).

Se procede al cambio del Callejero Municipal, eliminando aquellos nombres referentes a personas y entes relacionados con el antiguo régimen, sustituyéndolos, en su caso, por los que habían tenido anteriormente a la dictadura, y en el resto, procurando evitar denominaciones de tipo político y en su lugar sustituirlas (no siempre) con nombres pertenecientes a la toponimia barakaldesa, la cultura y la vida social.

La organización y configuración del estamento de funcionarios se acomete de manera importante, los recelos iniciales van desapareciendo y la cooperación y acuerdo entre políticos y funcionarios es satisfactorio. Se amplía la plantilla del personal laboral y se potencian las brigadas municipales (Basuras, Jardinería, Saneamientos, Pavimentación, etc.). Se absorbe y asume el colectivo de trabajadores de Limpiezas El Sol, (adjudicataria de la limpieza de edificios municipales), bajo la forma jurídica de Órgano Especial de  Limpieza, todo esto conlleva un aumento considerable de la plantilla, prácticamente duplicarla, alcanzando los 800 trabajadores, aproximadamente. Se fijan los conceptos retributivos y condiciones laborales, se diseñan y designan competencias y funciones de los grupos de trabajo, y por primera vez, se firma un Convenio Colectivo. También se crea la plaza de Traductor de Euskera.

Otros aspectos a destacar son el acuerdo para iniciar los trámites pertinentes para la devolución al PNV del Batzoki de Los Fueros, confiscado tras la Guerra Civil y ocupado hasta la fecha por los Madres Salesianas, como centro de Formación Profesional, y la creación de la Fundación Pública USOA, Centro Municipal de Orientación, Información Sexual y Planificación Familiar y el Módulo Psicosocial de Toxicomanías. El 31-5-79, se aprueba el izamiento oficial de la ikurriña.

La crisis industrial que se viene produciendo en estos años y que afecta de manera importante a empresas de nuestro entorno, incide directamente en nuestro municipio, por lo que el Ayuntamiento no es ajeno a esta circunstancia, y en innumerables ocasiones se postula en actuaciones al respecto, mediante mociones de apoyo a los afectados, gestiones ante organismos superiores, asistencia a manifestaciones, etc., por contra, en diversas ocasiones, la actividad municipal se ve alterada por encierros y protestas de trabajadores relacionados con el tema.

No obstante e independientemente de la valoración positiva de lo reflejado, si algo merece significarse en este primer cuatrienio de municipalidad democrática, es el trabajo de consenso y colaboración, por parte de todos, para fijar y definir las bases necesarias para el funcionamiento de los estamentos y órganos afectos a la Administración Municipal, desfasados en unos casos y en otros inexistentes, y necesarios e imprescindibles, a partir de ahora, para la deseada eficacia de la gestión municipal, de acuerdo con la nueva situación política, estableciendo las normas y procedimientos que regirán en lo sucesivo.

Por último, deseo recordar que en los últimos años de esta legislatura, se producen en nuestro pueblo una serie de atentados terroristas, reivindicados por ETA, y originados supuestamente por unos artículos publicados en la revista “Interviu”, cuyo contenido acusa de manera infundada a vecinos de nuestro municipio, de elementos represivos y de colaboradores y “chivatos” de la policía. Culmina tristemente esta situación con el asesinato el 30-6-82 del Jefe de la Policía Municipal, José Aybar Yáñez.

6.- JOSÉ M.ª RODRÍGUEZ ORRANTIA (1983-1991)

El resultado de las elecciones celebradas el 8-5-83, con 11 PSOE, 10 PNV, 3 HB, 2 AP-PDPUL y 1 EE, supone una relativa sorpresa con relación a las previsiones que facilitaban las encuestas. El día 23-5-83, se celebra la sesión plenaria para la constitución de la nueva Corporación y elección de Alcalde, resulta elegido nuevo Alcalde, por mayoría simple, José M.ª Rodríguez Orrantia. La Comisión Municipal Permanente, la componen el Alcalde y 11 miembros, repartidos de la siguiente manera, 5-PSOE, 4-PNV, 1-HB y 1-AP-PDP-UL. Como se puede ver, esta composición responde al consenso y espíritu de colaboración, iniciado en el ciclo anterior y que como más adelante se podrá comprobar, irá disminuyendo progresivamente. En este sentido, es significativa la renuncia, 15 días después, de Josu Sagastagoitia, que de inmediato es sustituido por Juan Antonio Mieza Bardeci.

En el segundo cuatrienio de este mandato, iniciado el 30-6-87, se constata claramente el cambio de actitud en el aspecto consensual, quizás producto del resultado electoral, 9-PSOE, 6-PNV, 5-HB, 3-EA, 3-EE y 1-CDS. La composición de la Comisión de Gobierno (antigua C.M.P.) a diferencia del anterior, se conforma exclusivamente con miembros del PSOE, (Alcalde y 5 Ttes. de Alcalde). Para comprender este cambio, conviene recordar que en el período anterior se ha producido un hecho de notable trascendencia, que a nivel estatal, comunitario y local, tendrá consecuencias importantes, la escisión del PNV, que deriva en el nacimiento de EA, y que durante bastante tiempo, influirá decisivamente en el desarrollo político e institucional, sobre todo en los Ayuntamientos, respecto a su composición y acuerdos de gobierno.

Ciñéndonos al aspecto meramente funcional y de gestión, comienza este ciclo, con un presupuesto ordinario de 2.500 millones de pesetas, manteniéndose la plantilla municipal en aproximadamente 800 trabajadores y el número de habitantes en 119.380. En los años siguientes y en diversas ocasiones, por falta de acuerdos, los presupuestos serán prorrogados, finalizando este periodo en el año 1990 con 6.100 millones de pesetas de presupuesto y una población que ha descendido a 111.672 habitantes.

La acción en el campo de obras e infraestructuras se desarrolla atendiendo al remate y conclusión de obras iniciadas en el período anterior, además se realizan otras de acondicionamiento y habilitación en los edificios del Euskaltegi Municipal y Casa de Cultura, se construye el Grupo de Preescolar de Zuazo y el Parque de Orconera en Lutxana. Se aprueban varios proyectos de urbanización de calles con cargo al Fondo de Obras contra el Paro. Se adquieren terrenos con destino al futuro Parque de San Vicente, también para cesión a Diputación y su posterior uso, para la construcción de la Residencia Asistida y Centro de Día entre las calles Eguskiagirre y Gernikako Arbola, así mismo, se ceden al Gobierno Vasco, terrenos previamente adquiridos, para la construcción del Palacio de Justicia, y otros juntamente con instalaciones, ambos de propiedad municipal, en el Parque de Orconera, para destinarlos al Museo de la Técnica, y de igual manera se adquieren diversas fincas para consolidación de propiedad del Ayuntamiento en Unidades de Actuación de las Normas Subsidiarias. Se aprueban, el Convenio con OSAKIDETZA, para la construcción de un aparcamiento público y urbanización de la Plaza de Cruces, y las bases del Concurso de Ideas para la Urbanización del Parque de San Vicente, así como, las del concurso para el proyecto de otro parking de uso público en las calles León, Landeta y La Florida, además del proyecto para la construcción del Parque de Etxatxu.

En el ámbito cultural, en 1983, se concede el 1.er Premio para el Proyecto y Dirección de la obra del Teatro Barakaldo a D. Augusto Carlos Terrero Martínez, y el 30-11-90 se inaugura. Se construye en 1989 la Casa de Cultura de Cruces, cuyos antecedentes parten de 1987 con la aprobación de un servicio de equipamiento cultural en Cruces. Con respecto a la política lingüística, como hecho más destacable, conviene significar la aprobación definitiva el 26-3-86, previos informes de Euskaltzaindia, para que la denominación oficial del municipio sea “BARAKALDO”, y en 1984 se aprueba los Estatutos de la Fundación Pública “Euskaltegi Municipal”, y la puesta en marcha del Euskaltegi de Cruces. Además, se concede la Beca de Investigación “Barakaldo: Historia Local, Cultura Tradicional e Identidades Culturales” por un importe 12 millones, al equipo dirigido por D. José Ignacio Homobono.

Con referencia a relaciones con otras instituciones y organismos, en 1983 se aprueba la participación en APARCAVISA, mediante aportación de 60 acciones por valor total de 6 millones de pesetas, y en los años 1988 y 1989 se aprueba la adhesión del Ayuntamiento a EUDEL (Elkartea-Asociación de Municipios Vascos) y a ELKARKIDETZA (Mutualidad de Fondo de Pensiones), en este último caso como socio protector.

En temas de Régimen Interior, en 1984 se produce la primera huelga de funcionarios por motivos laborales (una semana), y en este mismo año, se suprime el Órgano Especial de Limpieza y su Consejo de Administración, procediéndose a la municipalización del servicio y de sus trabajadores. En 1985, se establece el Servicio Municipal de Atención al Consumidor.

En lo relativo a las actuaciones más destacables en asuntos de gobierno y organización, figuran en 1986, la aprobación del Reglamento Orgánico de Funcionamiento del Ayuntamiento (11-8-86), y en 1.989 la creación de las Áreas de Actuación Municipal, producto de la reorganización funcional de los servicios y del personal encargado el año anterior a la Empresa Consultora EIA. Se acuerda también (25-9- 86) la cesión y entrega de llaves al PNV de los locales del antiguo Batzoki de los Fueros. También se significa el acuerdo, el 22-6-87, de Revocación de la concesión de la Medalla de Oro de Barakaldo a Franco y la exigencia de su devolución, al cumplirse los 50 años de su otorgamiento.

Por último, en las postrimerías de esta etapa, se  toma una de las decisiones más penosas y discutibles adoptada por este Ayuntamiento, que supone la mutilación de nuestro pueblo, al acordar por unanimidad, en Sesión Plenaria de fecha 21-12-89, la segregación de la antigua Anteiglesia de Alonsotegi (anexionada por voluntad propia a Barakaldo en el Siglo XIX) y del Barrio de Irauregi, para constituir un nuevo municipio independiente, denominado Alonsotegi. Pues bien, tal decisión responde esencialmente a intereses políticos, obviando la opinión de los barakaldeses al respecto e ignorando la historia de nuestro pueblo, en el que, desde su existencia como ente y núcleo poblacional y comunitario, Irauregi es parte esencial del mismo. Solamente en superficie, esta decisión priva a Barakaldo de 20 km2.

7.- CARLOS PERA TAMBO (1991-2003)

El último ciclo recogido en el presente estudio corresponde al presidido por Carlos Pera

Tambo, que abarca 3 legislaturas y representa el más extenso de los habidos en la etapa democrática y el segundo más largo en el conjunto de los aquí expuestos. Es elegido Alcalde en la Sesión Plenaria celebrada el 15-6-91, en la que se constituye la nueva Corporación resultante de los comicios acaecidos el 26 de mayo anterior, y en los que se dieron los siguientes resultados: PSOE-10, PNV-8, HB-4, PP-2, EE-2 y EA-1. Comienza esta legislatura gobernando en pacto con el PNV, por ello la composición de la Comisión de Gobierno, es además del Alcalde, cuatro concejales del PSOE y otros cuatro del PNV, que reparten sus competencias en las Áreas de Actuación de Alcaldia, Urbanismo y Proyectos, Obras Públicas, Bienestar Social, Sanidad y Consumo, Economía- Hacienda y Patrimonio, Cultura-Educación y Deportes, Régimen Interior y Personal e Industria- Comercio y Servicios. En la siguiente legislatura (1995-1999) se repite el pacto entre socialistas y nacionalistas, con la salvedad, de que en este caso el PNV dispone de un representante menos en la Comisión de Gobierno, finalizando la tercera legislatura (199-2003) sin pacto, gobernando el PSOE en minoría, con acuerdos puntuales, generalmente con el PNV.

A efectos estadísticos y comparativos, comienza este período con un presupuesto, en el año 1992, de ocho mil millones y termina con doce mil en el 2003, después de haber sido prorrogados los 2 últimos años. Una población de 105.088 habitantes en 1991 y 95.573 al finalizar el año 2003. La plantilla laboral se reduce paulatinamente, como consecuencia de la amortización de puestos de trabajo al contratarse externamente diversos servicios, quedando en el último año en 665 trabajadores.

En la primera legislatura se aprueba el proyecto y construcción del parking de Los Hermanos y del Frontón Barakaldés, la reforma del Barrio de San Luis, en colaboración con el Gobierno Vasco. Ronda de Circunvalación en su primer tramo. Se cede al Gobierno Vasco el edificio del antiguo Matadero Municipal para Escuela de Idiomas. Se aprueba convenio para cesión por parte del Estado, del edificio del Cuartel de la Policía Nacional en Lasesarre, para ubicar en él la Policía Municipal. Se crea el Centro de Iniciación Profesional (C.I.P.), por convenio con Fondo de Formación de Empleo. Se aprueban, los Estatutos para la constitución del Organismo Autónomo Local para el impulso integral local de Barakaldo, con posterioridad INGURALDE. Se acometen obras importantes para la renovación y ampliación de las instalaciones del Polideportivo de Gorostiza. Surge el problema de aluminosis en el Barrio de Beurko y se encarga a LABEIN un estudio técnico de la situación de los edificios. También se mejora el servicio de recogida de basuras, con la instalación de contenedores, para eliminar el depósito de bolsas en la vía pública.

A partir de la segunda legislatura comienza un proceso de transformación urbana de múltiples características y enorme envergadura que se irá desarrollando hasta nuestros días. El impulso que supone el “Plan URBAN” para la regeneración y recuperación de terrenos industriales y la incorporación del Ayuntamiento a la S.A. BILBAO RÍA 2000, además de la aprobación del Plan General de Ordenación Urbana, permiten y capacitan afrontar proyectos y actuaciones que cambian totalmente la fisonomía de nuestro pueblo y lo equiparan a los parámetros de modernidad exigibles en el siglo XXI.

Dada la proximidad en el tiempo de lo anteriormente descrito, lo considero en general, sobradamente conocido. No obstante, estimo conveniente enumerar aquellas actuaciones que por sus características y significado pueden ser referentes de esta época, independientemente de las competencias institucionales de su ejecución, como son: Construcción del Paseo Dolores Ibárruri (Bidegorri), construcción de Parking y remodelación de Herriko Plaza (paralización importante por quiebra de Ormak durante la ejecución de la obra), Parque de Luis Urkullu en Róntegui, Remodelación y construcción de viviendas en los barrios de El Castañal, Retuerto, Beurko y San Vicente. Urbanización de la zona de la Ría, con la construcción de la Plaza del Desierto, Campo de Lasesarre, Recuperación y Aprovechamiento del edificio Illgner para sede del CEDEMI y Polideportivo de Lasesarre.  PERCO (Plan Especial para su Recuperación del Comercio), que afecta al casco urbano. Renovación de las Redes de Saneamiento, Recogida Neumática de Basuras, Parques Botánico y de las Esculturas, Limpieza y Regeneración de terrenos contaminados y Construcción de la Celda de Argalario para almacenamiento de Lindane, Llegada del Metro, Feria de Muestras, Torres de San Vicente, Max Center, Mega-Park, etc.

En el ámbito político y testimonial se producen durante este mandato, la adhesión a la FEMP (Federación Española de Municipios y Provincias) y en varias ocasiones posicionamiento de la Corporación a favor de los trabajadores de AHV, en su lucha para la consecución de unas condiciones justas en el proceso de liquidación de la empresa.

Por último y en lo relativo a la organización y gestión interna, en 1996, se aprueba Memoria y Proyecto de Estatutos y con posterioridad se constituye la “Sociedad de Gestión Urbanística ERETZA, S.A.”, encargada de la Gestión Integral del Suelo desde el Planeamiento a la Promoción Inmobiliaria, y también se aprueba la incorporación de personal de confianza y su nombramiento para las puestos Director del Área de Urbanismo y Proyectos, Régimen Interior y Personal, Alcaldía y Cultura, además de Secretaria Particular del Alcalde.

Finaliza este mandato el 14 de junio de 2003, en cuya fecha es elegido Alcalde, en Sesión Plenaria celebrada al efecto, D. Antonio J. Rodríguez Esquerdo.

CONSIDERACIONES FINALES

En general, el funcionamiento del Ayuntamiento en el período de la dictadura, es de carácter presidencialista, sobre todo en la época de Llaneza, en la que, si en apariencia, los cuerpos que componen la Institución y sus funciones y competencias están diferenciadas, en la práctica constituyen un único colectivo bajo el mando del Alcalde, su control es total. Con los Alcaldes posteriores, se va diluyendo esta característica. Ingunza rehabilita y dignifica la figura del funcionario y Caño la del concejal. No obstante, y contrariamente a lo que pudiera deducirse de este sistema de gestión autoritaria, los cargos de habilitación nacional (Secretario, Interventor y Depositario) ejercen su labor jurídica y fiscalizadora con relativa autonomía.

El período democrático, principalmente en los primeros años, se caracteriza por el entusiasmo y colaboración entre los diferentes colectivos municipales, una vez desaparecidos los iniciales recelos y desconfianzas entre políticos y funcionarios. Con posterioridad, y más en los últimos años, se va perdiendo esta actitud y se trabaja más por intereses partidistas que por los generales. Se constata un proceso de empobrecimiento y degradación de la Organización Municipal, que a mi juicio y entre otras, tiene dos causas fundamentales, por un lado, el inadecuado funcionamiento de las Áreas de Gestión, que muchas veces, en vez de utilizar su autonomía para facilitar y agilizar la gestión integral del Ayuntamiento, que es para lo que se constituyeron, funcionan como “reinos de taifas”, y por el otro, una contraposición bastante generalizada, cual es, la politización del funcionario y la funcionarización del político. Además en las relaciones de políticos y funcionarios, con frecuencia, por ambas partes, se confunde la lealtad con el servilismo, lo que repercute negativamente en la objetividad e independencia exigibles en todos los estamentos y actuaciones de responsabilidad municipal.

Escrito por Jaime Cortázar

Mal llamada casa-torre porque en realidad se trata de un caserío semejante a otros muchos de los que debieron extenderse en el pasado por todo Barakaldo.

La auténtica torre de Beurko se hallaba situada frente a la desembocadura del Ballonti. La descripción correspondiente al siglo XVIII de sus propiedades es la siguiente: “la casa y torre antigua de Beurco…” situada en el barrio de Beurko, que tiene dependiente de ella otra casa “en la parte de arriba de dicha torre con dos viviendas” y un horno en la esquina.

La torre de Beurko tenía la huerta en su trasera, lindando “por un costado Con el Camino Real por el otro a la viña de dichas Casas su hondera al Juncal…” Junto a esta huerta se hallaba una viña “con su hondera al Juncal y Cañas” y, al lado de la viña “la Heredad que se halla de Restrojo pegante a la misma Viña y sitio que llaman el Astillero” Anexas a la torre se hallaban otras dos heredades, una de ellas “la Heredad que llaman de Bayube que se halla la metad de restrojo y la otra metad de Maiz” y la otra “un Huerto que llaman el del fresno”.

Estas propiedades se completaban con “el varco de pasar gente que se halla en la Ria y Canal de Beurco inmediato a dicha torre…”

Todas estas posesiones estaban agrupadas en un mayorazgo que, a finales del siglo XVI, era propiedad de los Landaverde pasando, desde comienzos del siglo siguiente, a los Anuncibay, y de estos a los Larrínaga-Sobrado.

La casa que actualmente se levanta a un costado del bidegorri se ajusta más a otra descripción. Es la siguiente: La casa de Beurko, con una “heredad de sembradura de otros diez y seis celemines llamada la Rotura (…) una Arboledita en el varrio de dicho Beurco junto a la fuente cuyas dos tercias partes pertenecen a la referida casa…”.

Esta casa que se acaba de nombrar fue propiedad de Francisco Xabier de Retuerto y Salazar, quien la contaba, junto a las casas llamadas de Bagaza, Zaballa mayor y Zaballa menor, entre sus bienes libres, porque tenía otros muchos sujetos a su mayorazgo de Salazar-Galindo.

Los dueños de la vivienda de quienes primero tengo noticia son San Juan de Retuerto y su esposa María Sáez de Beurko, quienes vivían en ella a finales del siglo XVI. Las heredó su hijo Domingo de Retuerto, quien casó con María Santa de Rotaetxe, y de estos pasó a su primogénito Martín de Retuerto, el cual contrajo matrimonio con María Asencia de Cantarrana.

El hijo y heredero de estos, Antonio de Retuerto casó, a finales del siglo XVII, con María Antonia de Larrínaga Anuncibay.

Fruto de este matrimonio nació Juan de Retuerto quien casó con Margarita de Salazar-Galindo a quienes heredó el antes citado Francisco Xabier de Retuerto y Salazar.

Posiblemente no sean más que nombres pero pueden ayudarnos a ir concretando algo más las características de esta casa y, a través de ellos, tratar de llegar a situarla en el tiempo.

Escrito por Goyo Bañales

De más de  treinta Ferrerías Vizcaínas tenemos alguna noticia, pero no su historial completo, ni datos para reconstituirlo. Entre esas Ferrerías figuran, la de Iráuregui, convertida más tarde en fábrica de hilados, situada en jurisdicción de Baracaldo, y la de Aldanondo, en Alonsótegui, que en 1878 aportó su propietario don José Barra, a la Sociedad denominada «Nuestra Señora de Guadalupe», Ferrerías ambas de la zona baracaldesa, mas, su preexistencia no puede bastar a informarnos de lo que pudo ser la vega en tiempo remoto, con rela­ción a la típica y tradicional industria vascongada.

Carentes de fuentes de conocimiento copiosas y exactas, para historiar sintética o ampliamente el desenvolvimiento industrial de Baracaldo, tenemos que partir de la creación de una factoría emplazada en lugar no distante de los límites de Vizcaya, pero fuera de su jurisdicción; la que en 1847 fundó la Sociedad «Ibarra, Mier y Cía.» para explotar un alto-horno en Guriezo, provincia de Santander, partido judicial de Castro Urdiales.

No deja de ser curioso que sea el primer ante­cedente de la gran industria siderúrgica de nuestra provincia, tal explotación primigenia, ubicada en terreno bañado por el río Agüera, pero como la iniciativa y el capital fueron vizcaínos, hay que ver en este antecedente un presagio del explayo indus­trial y económico del capitalismo vizcaíno que ha sabido alumbrar fuentes de riqueza v trabajo en todo el ámbito nacional.

La Sociedad «Ibarra, Mier y Cia.» de la que fueron fundadores, don José Antonio de la Mier, don Nicolás María de Llano, don José de Echévarri y don José Antonio de Ibarra y de los Santos, fue escriturada en 1827, y tras de algunas vicisitudes y prórrogas, modificada en 1846.

Explotadora de las Minas de Somorrostro, enta­bló relaciones comerciales con los Ibarra, de Bilbao, y con la familia Villalonga, de Cataluña, que empleaba aquel mineral en su fábrica de hierro del sistema de forjas catalanas denominada «La Cata­lana», y esas relaciones comerciales constituyeron el germen de la poderosa industria siderúrgica de nuestra provincia de la cual ha sido, y continúa siendo fundamento cardinal, la Sociedad «Altos Hornos de Vizcaya».

En Guriezo fundaron los Ibarra la «Fábrica de Hierro de Nuestra Señora de la Merced» por escri­tura pública otorgada en 1845, fábrica que estaba dotada de un horno alto que trabajaba con carbón vegetal y vientos fríos y estaba dotada de cinco hornos pare pudelar y recalentar, y de tres trenes pequeños de laminación

En I854, a raíz del fallecimiento de don José Antonio de la Mier, se constituyó la Sociedad «Ibarra, Hermanos y Compañía», y en 27 de enero de 1860, una Sociedad comanditaria «Ibarra y Compañía» que fue, la que vendió la «Fábrica de Nuestra Señora de la Merced», de Guriezo, a la Sociedad «Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao».

Tras estas primeras iniciativas, vino la de crear ya en Vizcaya el núcleo fabril que había de ser el principal fundamento de ja industria siderúrgica de nuestra provincia, la «Fábrica de Nuestra Señora del Carmen”, que los Ibarra, con certera orientación y concienzudo estudio de emplazamiento y posibi­lidades comerciales, construyeron en la confluencia del río Galindo con la ría de Bilbao, a ocho kilóme­tros de la Villa, en el lugar denominado «El De­sierto», del cual me he ocupado anteriormente.

Allí, al pie del cenobio, existieron antiguamente un puntal y desembarcadero próximo a un islote llamado San Nicolás de Ugarte, destinado a carga­dero de venas.

Desde que los activos promotores vizcaínos de­cidieron establecer la fabricación del hierro proce­dente de las minas de Somorrostro, con arreglo a las innovaciones técnicas del primer tercio del siglo XIX, el principal problema que tuvieron que resol­ver fué el del abastecimiento de carbón mineral, puesto que a la producción proyectada no bastaba ya el carbón vegetal con que se alimentaban las viejas Ferrerías.

Afortunadamente la ría bilbaína y los pequeños puertos del litoral vasco~ montañés, constituían ba­ses de aprovisionamiento inmejorables, y sobre ellas desarrollaron unos v otros fundadores, los de Guriezo y Baracaldo, una prolífica labor, a la que no fue ajena una acertada política proteccionista, y se establecieron las líneas de transporte marítimo necesarias, singularmente después de la fundación de la Fábrica de Nuestra Señora del Carmen, a la que abastecieron los barcos de tina flotilla que car­gaba en puertos de Asturias. Estas pequeñas naves carboneras se denominaban con el nombre genéri­co de Ibarra, y la numeración correspondiente a cada una, y fueron sustituidas por bergantines de más porte.

Con ellos quedó proyectada en un futuro más o menos lejano, la creación de la flota de la Sociedad Altos Hornos de Vizcaya, cuyas primeras unidades fueron adquiridas en 1916; aquellos cinco buques denominados «José Villalonga», “Jaime Girona», «Faustino R. San Pedro», «Marqués de Urquijo» y «Víctor Chávarri».

En los pertenecidos de la finca de recreo cono­cida con la designación de «La Punta», adquirida por don Juan María de Ibarra y Gutiérrez de Caviedes, en 1855 se instaló la «Fábrica de Nuestra Señora del Carmen», que trabajó intensamente desde su puesta en marcha, produciendo hierro dulce de gran calidad, obteniendo la Medalla de oro de la Exposición de París en 1855, primer galardón de los muchos que ha llegado a ostentar la industria siderúrgica vizcaína.

Llegó a poseer la primitiva Fábrica de Baracaldo hasta ocho hornos del sistema Chenot, pero como este procedimiento resultara costoso, los Ibarra implantaron el pudelaje de hierro, método del me­talúrgico inglés Cort, que consistía en lograr cola­das de hierro dulce, quemando parte de su carbo­nato en hornos de reverbero.

Después de la construcción del ferrocarril mine­ro de la Orconera, hubo de ser ampliada la Fábrica por terrenos ganados a la ría, y se fueron perfec­cionando los procedimientos de fabricación, introduciéndose los del ingeniero Enrique Bessemer­ que implicaban toda una revolución en la siderurgia. La Sociedad «Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao», fue fundada en 2 de diciembre de 1882, y esta nueva entidad, impuesta por la necesidad de robustecer financieramente a la in­dustria que ya era el punto de partida, para elevar a grados de poderío insospechado la economía vizcaína y una de las aportaciones más importantes para el desenvolvimiento y prosperidad de la eco­nomía nacional, adquirió las fábricas de hierro «Carmen», de Bsracaldo, y «Merced», de Guriezo. El capital de la nueva Sociedad era de doce millones quinientas mil pesetas, en acciones, po­niéndose al mismo tiempo en circulación otros doce millones quinientas mil pesetas en obligaciones; y el Activo fundacional lo constituían, además de las Fábricas «Carmen» y «Merced», y los molinos «Mingolea» y Retuerto», adquiridos con la prime­ra, las seis minas llamadas «San Juan», «San José», «Porvenir», «Casualidad», «Primavera» e «Industria»; los terrenos ganados a la ría del Nervión y al río Galindo; el aprovechamiento de las aguas de «IvIingolea» y Regato, con la servidumbre de acue­ducto para llevarlas a la Fábrica de Baracaldo, y los derechos concedidos por R. O. de G de mayo de 1882, para sanear la pequeña dársena de Portu en el barrio del Desierto.

Además, constituyeron importantísimas aporta­ciones las siguientes cesiones de suministro de mineral de hierro: el de la Compañía «Orconera», sobre el cual se había establecido contrato en 1º de julio de 1873, y que fue cedido por los señores don Juan María, don Gabriel María de Ibarra y don Cosme de Zubiría; y el de la Sociedad «Franco­Belga de las Minas de Somorrostro», contrato ce­dido a la nueva Sociedad por los señores «Ibarra Hermanos y Compañía».

Fué encomendado el estudio de las nuevas instalaciones de la Fábrica de Baracaldo al inge­niero inglés Windsor Richard, quien realizó sus trabajos rápidamente, produciéndose el primer lin­gote de acero Bessemer el 8 de octubre de 1885. La propugnación y defensa de una política pro­teccionista y el desarrollo de una eficiente labor social en pro del mejoramiento moral y material de sus productores, preocuparon a los dirigentes de la Empresa desde los días fundacionales.

En el año I 882, que puede ser considerado el más memorable de la época en que el ímpetu creador bilbaíno se manifestó más fecundo y eficiente que nunca, se constituyó también la Com­pañía Anónima «Vizcaya^,>, que implantó sus insta­laciones en Sestao, para dedicarlas, como las de Baracaldo, a la fabricación de hierro y acero, en todos sus ramos.

La creación de «La Vizcaya» tuvo además, para la industria vizcaína y para la economía nacional, trascendencia extraordinaria, porque por ella, apareció situado en el primer plano de la vida social y política de España un hombre de asombrosa valía, figura cumbre de la historia de nuestra provincia, inteligente, culto, dinámico, valeroso y audaz como ninguno de los propulsores industriales de su tiem­po, cerebro potente y generoso corazón, carácter enterizo, un verdadero mágico prodigioso que, en menos de veinte años (falleció repentinamente a los 45 años de su edad), alumbró fuentes de rique­za inagotables, puesto que todavía perduran, flu­yendo abundantemente; ese hombre excepcional se llamaba don Víctor Chávarri y Salazar.

Alma y vida de la nueva factoría siderúrgica, en la que, desde su creación, ejerció los cargos de Secretario v Gerente, impulsó con brío inusitado la actividad de todas las Empresas en las que por sus propios méritos ocupó posiciones privilegiadas, y supo encauzar la política arancelaria nacional hacia un proteccionismo necesario para que las creaciones industriales vizcaínas entonces en flor, dieran, como dieron, óptimas cosechas, en solos tres lustros de iniciativas v trabajos que revolucionaron por completo la vida de Vizcaya y dieron s la Na­ción perspectivas de esplendor insospechadas.

Falleció don Víctor en el año 1900, y el 26 de junio del año siguiente, la «Vizcaya», fusionándose con «Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao», y con la «Iberia», constituyeron la Sociedad «Altos Hornos de Vizcaya».

La Compañía «Iberia» se había constituido en 1890, al transformarse en Sociedad Anónima una Compañía regular ordinaria colectiva denominada «Goitia y Cía.» que instalara una fábrica de hojalata en terrenos de Sestao en 1888, y de la que fueron socios colectivos don Federico y don José de Eche­varría y Rotaeche, don Francisco Goitia y Ostolaza y don Cosme Palacio y Bermejillo. Su capital social era de dos millones quinientas mil pesetas.

Fusionadas las tres Empresas, comenzó a tra­bajar con intensidad y ambiciosos planes «Altos Hornos de Vizcaya», que en sus cincuenta años de existencia ha sido, y no dejará de ser nunca, uno de los máximos exponentes de la economía indus­trial española.

Hacer historia detallada de sus vicisitudes, de su evolución, del desarrollo progresivo de sus mag­níficas instalaciones y de su producción, rebasaría los límites de este ensayo, y sería además ocioso el intentarlo, puesto que en el libro publicado por la Sociedad al celebrarse en 1952, el cincuente­nario de su vida social puede decirse que quedó agotado el tema; y a ese libro hay que añadir, como fuente de información técnica, la Monografía que se publicó en 1909.

En ella se detallaban las instalaciones de los convertidores de acero «Bessemer» de la fábrica de Baracaldo; los hornos de recalentar sistema Bockum; el Bloming o desbastador; las calderas de tipo Lancashire; la Central Eléctrica; las bombas hidráulicas; central de vapor; talleres de forja, fun­dición, calderería, reparación, etc.; instalaciones de la fábrica de Sestao; departamentos de laminación y sección de movimiento, y las de la fábrica de hojalata.

Todas estas instalaciones que podemos estimar ya primitivas han sido renovadas, ampliadas y perfeccionadas en el curso del tiempo y siempre teniendo en cuenta, y adaptando a ellas, ‘as noví­simas creaciones de la industria siderúrgica europea y americana.

Como gestores de 1a gran factoría vizcaína se destacaron hombres excepcionales a los cuales tanto deben Biibao y Vizcaya: don Pablo Aizola y Mínondo; don Benigno y don Félix de Chávarri y Salazar; don Federico de Echevarría Rotaeche; don Juan Tomás Gandarias; don Fernando Ibarra y de la Revilla; don José María de Chávarri; el Marqués de Urquijo; el Conde de Villalonga; el Conde de Zubiría y cuantos con los mencionados, compartie­ron los trabajos administrativos y técnicos que fra­guaron el poderío y esplendor de la Sociedad.

En la vida de la Sociedad «Altos Hornos de Vizcaya», tan influenciada por las vicisitudes nacionales, los episodios más sobresalientes han coincidido con aquellas páginas de nuestra historia contemporánea de más recordación por sucesos fastos o nefastos y con aquellos acontecimientos internacionales cuyas «salpicaduras» alcanzaron a nuestro país.

Así, se puede señalar corno momento de crisis y al par de renovación, la guerra europea de 1914. La falta de primeras materias estuvo a punto de paralizar ¡os trabajos, pero salvadas las dificultades, las mismas necesidades de la guerra hicieron que se prestase atención preferente a la fabricación de aceros especiales con destino a la defensa nacional, y a la instalación en Sestao de un gran taller de forja para obtener grandes masas de acero, de hasta sesenta toneladas de peso, singularmente cañones y piezas de montaje de los mismos.

Por el incremento de fletes y falta de tonelaje en el mercado, la Sociedad, adquirió los cinco buques de su primera flota, que anteriormente he mencionado.

A causa de la interrupción del tráfico marítimo con Estados Unidos y de las restricciones impues­tas a los carbones importados de Inglaterra, disminuyó considerablemente el suministro de carbón a la factoría, y para paliar la penuria, se adquirió la mayoría de las acciones de “Hulleras del Turón”, cuyos carbones son muy apropiados para la fabri­cación de cock, y las disponibilidades con que pudo contar hicieron que la producción de cock aumen­tase en poco tiempo considerablemente.

El incremento progresivo dé la producción y las nuevas instalaciones revalorizaron el Activo de la Sociedad, y en 19I8 fue elevado el capital social a cien millones de pesetas. En 1920 fueron ad­quiridas las acciones de las factorías «San Francis­co del Desierto» y «Astilleros del Nervión».

Repercutieron intensamente en «Altos Hornos de Vizcaya» los anárquicos desmanes que entene­brecieron v ensangrentaron a España desde 191 8 hasta 1925, y la criminal acción de los elementos subversivos culminó en el vil asesinato del compe­tente v laborioso Jefe Administrativo de la Sociedad don Manuel Gómez Canales, que había realizado una gestión ejemplar en todos los órdenes de acti­vidad de la Empresa.

La crisis en el mercado de hierro y acero que se produjo a la terminación de la guerra europea y que tuvo su período más grave entre los años 1921 y 1923, fue salvada tras grandes esfuerzos, y en los días de paz y bienandanza de la Dictadura, «Altos Hornos de Vizcaya» acertó a dar gran ex­pansión a sus negocios por medio de Sociedades Filiales.

En 5 de julio de 1921 fueron adquiridos el ferrocarril, minas, fincas y terrenos de la Compañía Inglesa «Luchana Mining», y el 9 de febrero de 1929 se firmó la escritura de adquisición de las fábricas «Bur Boulton Haywood» y «Bilbaína de Maderas y Alquitranes». En ese mismo año 1929, por iniciativa del señor Merello, que venía rigiendo administrativamente la Sociedad desde la muerte de don Manuel Gómez, propuso la adquisición de la «Compañía Minera DICIDO», y por la política de creación de filiales, de las cuales cuenta en la actualidad con más de treinta, «Altos Hornos de Vizcaya» ha podido sistematizar y aumentar su mercado.

Vinieron los días angustiosos de los años de 193 1 a 1936, que lo fueron en grado sumo para toda la economía nacional, y singularmente para la industria siderúrgica vizcaína. En esa época de triste recordación, la crisis por que atravesó «Altos Hornos de Vizcaya» fue tan grave, que, según los datos de las Memorias sociales, el pedido para ma­terial de ferrocarriles en todo el año 1932 no re­basó la cifra de 8.500 toneladas, que era el corres­pondiente a las necesidades de un mes en épocas normales.

Durante los meses del invierno de 1936 a 1937, hasta que el Ejército Nacional entró en Bilbao, las fábricas de Baracaldo y Sestao llegaron al paro absoluto, mas a raíz de la liberación de la Villa, el panorama varió por completo; las pers­pectivas para la Empresa empezaron a ser halagüe­ñas y se abrió para ella una época de afianzamiento y expansión que perdura todavía, con fundadas esperanzas de que sea superada en lo futuro, aun­que, naturalmente, se reflejen de cuando en vez en su producción las oscilaciones que sufra el mercado nacional y las fluctuaciones del extranjero.

De esta última época en la que el ritmo de producción de la Empresa, aunque en general progresivo, se ha visto a veces retardado a causa, singularmente, de la escasez de carbón o de irre­gularidades en su suministro, son acontecimientos capitales de la vida social, la constitución en 26 de septiembre de 1941 de la «Sociedad Española de Fabricación Nitrogenada» (Sefanitro), industria que fue declarada de interés nacional aquel mismo año, la absorción de la «Siderúrgica del Mediterrá­neo», la construcción del «Salto del Zadorra», la puesta en marha del nuevo pantano del Regato, y la adquisición de las acciones de «Orconera Iron Ore».

Escrito por E. Calle Iturrino